宗教團體以「慈悲之愛、放生功德」為由，野放麻雀、魚苗等動物，卻可能破壞生態，長期以來引發爭議；野生動物保育法原本只規範不得釋放公告的野生動物，農委會研議修法，未來無論放生任何動物都須申請，違者最高可罰二百五十萬元。
農委會林務局指出，未來除了救傷動物野放，或動物侵入民宅移置野外，只要有放生行為都須向地方政府申請，違者可罰五萬至廿五萬元；若違害生態最高可處二百五十萬元，並依行政裁量懲處主辦人或放生者。
野生動物保育法修正草案最快本周四敲定，再送行政院、立法院審查。針對政府修法管制放生，宗教團體大多表示已逐漸轉型，樂觀其成；動保團體則說，這是數十年來一大進步，愈來愈多佛教徒，在慈悲、智慧中轉型，例如改為救傷動物野放時，以遠觀方式祈福，但仍有放生團體執意放生，需全民檢舉。
台灣動物社會研究會四年前調查，台灣宗教團體每年至少放生七百五十次，以鳥類、魚類最大宗，總量高達兩億隻。
中山大學生物科學系副教授顏聖紘說，全世界都有宗教放生爭議，最近新加坡發現緬甸烏龜、泰國發現美國的蝴蝶；不但活不了，更造成生態浩劫。
不過，現行法律只規範不能放生公告的野生動物，導致宗教團體漸漸挑選「不在清單內」的動物放生，演變成商業化的獵捕、繁殖，提供野放。
林務局三年前委託台大法律系教授李茂生，研議修法規範大型放生的可能性，卻面臨違反宗教自由的爭議；直到最近終於找到宗教、保育團體都能接受的方式，從過去「限定物種」，改成「限制行為」。
林務局科長林國彰說，「只要動物從人的手上放回大自然，都算放生。」不過顏聖紘說，政府常誤引入外來種，沒有好的示範，交給地方政府執法，「真的能落實嗎？」台灣動物社會研究會主任陳玉敏指出，真正的佛法應是「悲智雙運」，近年來已有許多宗教放生轉型的成功案例，這次修法更是一大進步。