因應對動物皮革及塑膠皮革的可持續替代需求，素食皮革市場迅速崛起。根據IDTechEx的十年市場預測，從2024年至2034年，素食皮革產業的生產能力將以每年37.4%的複合年增長率（CAGR）快速成長。

皮革因其耐用性、強度及美觀而廣受歡迎，然而根據聯合國的估算，動物皮革的年產量超過200億平方英尺，這不僅大幅增加了溫室氣體排放，也加劇了森林砍伐。此外，皮革鞣製過程中釋放的有害化學物質與氣體，如鉛、鉻、砷及致癌的芳香胺，也對環境造成嚴重污染。

而塑膠製成的素食皮革雖然成本較低，但因使用石化原料、不具生物可分解性，且會產生微塑膠污染，環保效果同樣堪憂。

為開發可持續的動物皮革替代品，全球已投入超過10億美元的資金，並已有許多技術成功突破，準備從實驗室走向商業化，提供大規模的替代材料。

從菌絲、蘋果廢料到細菌與細胞：多樣的生物基皮革材料

IDTechEx指出，目前有超過70家公司正致力於開發動物及塑膠皮革的素食替代品。這些公司多數成立於過去3到5年間，從小型初創公司到已獲得數億美元資金的大企業，涵蓋了廣泛的規模與研發能力。

生物基皮革替代品的價格、強度、耐用性及外觀各不相同，主要分為以下幾個類別：

1. 菌絲皮革：

以真菌根部(菌絲)製成，形成類似動物皮革的網狀結構。著名公司包括MycoWorks（Reishi材料）和Bolt Threads（Mylo皮革），此外還有義大利品牌SQUIM的Ephea，專注於奢侈時尚及汽車產業，提供獨特的無動物替代材料。根據研究，菌絲皮革因其耐用及環保特性，被視為可持續材料中的新興競爭者。

2. 植物皮革：

利用植物纖維或漿料製成，模仿傳統皮革的特性。儘管在生產規模上面臨挑戰，但越來越多的創新者利用如香蕉、蘋果廢料、鳳梨、仙人掌、甘蔗等各種植物廢料來製造環保皮革。

3. 微生物皮革：

透過發酵技術利用細菌等微生物製造。例如美國的生物材料新創公司GOZEN，已開發出應用於時尚、汽車及家居用品的新型面料；墨西哥初創公司Polybion則利用食物廢料發酵生產Celium，一種高品質的動物皮革替代品。

4. 培養皮革：

這類材料是真正由動物皮膚細胞培養而成，屬於真正的動物皮革。該領域的公司包括美國的VitroLabs、荷蘭的Qorium，以及新加坡的ProjectEx等。

商業夥伴關係的推動力

根據IDTechEx的報告，許多菌絲和植物基皮革公司已開始擴大生產，並著手建立大規模工廠。許多知名品牌如Zara、Burberry、H&M、Hermes、Nike和Ganni等都已與生物基皮革新創公司合作，汽車產業如BMW、賓利、Hyundai和Volkswagen也在內部升級為可持續材料。根據PETA調查，全球越來越多的汽車品牌開始提供素食車內裝選項。