多餘的花椰菜，通常因為缺陷或過度生產而被運送到垃圾場，現在卻被轉化成多功能且營養豐富的蛋白質來源。這正是研究人員和食品技術專家正在實現的願景，這符合更廣泛的可持續發展目標，並應對減少食品浪費的迫切挑戰。

這種基於花椰菜的蛋白質的旅程始於科學家和食品工業專家的合作，他們決心充分利用這種不起眼的十字花科蔬菜的營養潛力。長期以來，花椰菜因其豐富的維生素、礦物質和膳食纖維含量而受到讚譽，現在，它正在成為一個重要的蛋白質來源。

在花椰菜的收穫過程中，高達80％的植物部分，如莖、樹幹和葉子，在售賣花椰菜頭後就被浪費在田地裡。但根據正在英國開發AI動力收穫技術的Upcycled Plant Power（UPP）公司的說法，這些“廢物”和你在超市裡找到的花椰菜一樣營養豐富。

製作花椰菜廢物的素食蛋白

UPP研發的過程由兩個不同的部分組成，即收穫和植物性蛋白製造，它將本來會被浪費的花椰菜轉化為蛋白質豐富的能量源。

值得注意的是，初步測試已經取得了令人振奮的成果，顯示出與傳統蛋白質來源（如大豆和豌豆）相媲美的強大氨基酸組成。這一發展為尋求植物性蛋白質的消費者提供了令人興奮的可能性，同時滿足他們的營養需求。

傳統上，花椰菜的收穫是通過手動用刀割下花椰菜頭，導致莖、葉子和不符合超市要求的花椰菜頭被浪費掉。

但UPP的新型收穫工具使這個過程變得更加高效，它使用機器學習來識別成熟的花椰菜頭。然後，它切割並將整個植物抬到拖車上，然後將花椰菜頭與植物的其他部分分開。

接著，在農場的循環再利用裝置中，UPP能夠從花椰菜的莖、樹幹和葉子中提取蛋白質、纖維和糖分，使本來會被浪費的植物可以用於人類食品。 

UPP的首席執行官和創始人大衛·惠特伍德表示「UPP的智能機械使得花椰菜農民能夠收穫比他們以前人力勞動所能做的更多的植物，因為這種人工智能和拖拉機組合可以完成所有工作：識別、切割、提升，以及以每小時3公里的速度收穫整株花椰菜植株」。

提取的過程很簡單：UPP將生物質壓碎，得到富含蛋白質的汁液和大約45％纖維的壓碎纖維。在使用培養基進行發酵以保鮮後，這個物質可以用於製造素肉和烘焙食品等產品。

UPP還將富含蛋白質的汁液分為清澈和綠色兩部分。綠色液體是可以用於植物性蛋白質產品的澄清蛋白，而清澈的汁液則富含糖分，可以用於番茄醬等應用。

更環保的蛋白質生產方法

通過利用本來會被丟棄的花椰菜，這種升級的蛋白質來源有望顯著減少農業和食品加工部門的食品浪費。在一個正面臨可持續發展挑戰的世界裡，這種環保的方法提供了一個光輝的例子，說明了靈活性和創新如何可以減少浪費並降低我們的碳足跡。

憑藉著130萬英鎊（約160萬美元）的種子輪投資和政府補助金，UPP正與詹姆斯·哈頓研究所和Agri-EPI Centre的農業食品技術研究人員和工程師合作，研究諸如結合和泡沫化等性質，看看花椰菜提取物是否可以以其他方式發揮作用，比如替代蛋的作用。

幾家有前瞻性的食品製造商和初創企業已經表達了對將這種創新蛋白質納入他們產品線的濃厚興趣，範圍從植物性漢堡到富含蛋白質的零食。飲料公司，包括可口可樂支持的Innocent Drinks，也正在測試這種升級版的花椰菜成分，用於製作從冰沙到純素香腸等各種產品。

隨著UPP邁向增長的下一階段，其意圖是向農民出租收割機，並與農民達成多年的合同。與這些農民達成的一部分協議是，UPP可以使用被浪費的花椰菜部分進行成分升級，並且在這些農場上直接使用模塊化系統。

花椰菜的營養優勢

在世界面臨傳統畜牧業對環境的影響時，尋找可持續蛋白質來源比以往任何時候都更加關鍵。越來越多的證據將肉類工業與森林砍伐、水污染和大量溫室氣體排放聯繫起來。

在這種情況下，替代性蛋白質來源已經成為減緩這些環境挑戰的希望之光。

除了它的環境優勢外，基於花椰菜的蛋白質還為我們帶來了豐富的營養優勢。作為十字花科蔬菜，花椰菜天然充滿了必需營養素。

這種蛋白質來源提供了平衡的氨基酸組成，確保消費者在滿足蛋白質需求的同時，還可以享受與食用花椰菜相關的眾多健康益處。

最重要的是，這一發展有望填補植物性飲食中的蛋白質缺口。對於那些希望減少對動物來源蛋白質依賴的人來說，這種基於花椰菜的蛋白質可以作為多才多藝且營養豐富的解決方案，使消費者更容易過渡到植物性飲食。