根據一項發表在《科學報告》雜誌上的新研究，我們現在知道一個簡單的飲食改變可以降低患第二型糖尿病的風險。這項研究指出，如果我們用水果、蔬菜、穀物和豆類等植物性食物來替代加工肉和紅肉，我們的身體將更不容易得到這種疾病。
糖尿病在全球一直是一個嚴重的健康問題，而且患者數量還在持續增加。根據這項研究，2019年已有約4.63億名成年人患有糖尿病，預計到2045年這個數字將達到7億人，患病率將達到10.9%。
我們都知道，過量食用加工肉和紅肉會增加患第二型糖尿病的風險，而攝取高纖維飲食則可以降低這種風險。研究人員進一步探討了不同食物之間的關聯性，他們研究了紅肉或加工肉類與植物性食物（例如豆類、蔬菜、水果、穀物或它們的組合）攝取量之間是否與芬蘭成年人患第二型糖尿病的風險有關。
這項研究收集了來自五個研究的數據，包括41662名25歲及以上的芬蘭人，其中22%是女性。研究人員使用健康措施、血液樣本的血清學評估以及自我記錄的問卷評估參與者的健康情況，並將這些數據與芬蘭的健康登記處相關聯。
在研究開始時，已經患有第二型糖尿病的個體被排除在所有分析之外。隨訪時間中位數為11年，期間報告了1750例新發第二型糖尿病的病例。
研究使用了經過驗證的食物頻率問卷來評估參與者的飲食習慣。根據飲食轉變模型，每週將100克紅肉或50克加工肉替換為同等重量的植物性食物。
研究結果顯示，即使是一個很小但容易實施的改變，如部份地用水果、穀物或植物性食物替代紅肉或加工肉，也可以降低患第二型糖尿病的風險，尤其是男性的風險降低更明顯。
然而，用蔬菜或豆類代替肉類攝取量並沒有類似的效果，對女性的影響也不明顯。
在男性中，將每週100克紅肉或50克加工肉的替代量增加一倍，即每週200克穀物或100克水果，可以更大程度地降低患第二型糖尿病的風險。
水果對於預防第二型糖尿病可能有保護作用，這可能是因為水果富含多酚和纖維，而且與大量攝取水果相關的人體重量也有所改善。高纖維攝入與較低的空腹胰島素水平和改善的胰島素敏感性有關，這可能是由於全麥食物中的高纖維含量，以及其中的維生素、礦物質和植物化學物質的調節作用。
此外，作者還指出，植物性食物攝入量與降低第二型糖尿病風險之間的關聯在男性中更為明顯，這可能是因為男性消耗肉類的量更多，對植物性食物的消費較少。
考慮到歐洲糖尿病研究協會的糖尿病和營養研究小組最近發布的新建議，這項研究結果非常及時。該小組建議減少紅肉和加工肉的攝入，並盡量食用未經過度加工的植物性食物來管理糖尿病。
根據2004年的更新指南，強調食用未經過度加工的植物性食物，如全穀物、蔬菜、整個水果、豆類、堅果、種子和非氫化非熱帶植物油，同時減少紅肉、加工肉和含糖飲料的攝取，以及精製穀物的攝取。
根據這些建議，增加飲食中的纖維攝入量（纖維主要存在於植物性食物中而非動物性產品中）有助於改善血糖和膽固醇水平，並有助於體重管理。糖尿病患者每天應攝取至少35克的纖維。
該建議的合著者、醫學博士 Hana Kahleova 在一份報告中表示，為了避免未來20年全球預計新增的2億例糖尿病病例，迫切需要更多推廣植物性飲食的建議。她的臨床研究一直表明，植物性飲食對預防和改善糖尿病有益。