對於美國的孩子來說，牛奶是學校日常供應的飲品，也是美國依據法規長期以來要求必須提供的品項。但隨著越來越多人了解飲用牛奶對於環境、健康、道德的影響，或許可以思考乳製品和美國教育之間結束的時候了呢？

美國的學校午餐計畫

在1940年代，美國總統哈里·杜魯門 (Harry Truman) 將聯邦《全國學校午餐法》簽署為法律，全國學校午餐計劃和其他兒童營養計畫一樣，要求學校向所有兒童提供液態奶（包括全脂牛奶、低脂牛奶和無乳糖牛奶）。他們必須提供至少兩種牛奶，其中一種可以調味，但必須是低脂或脫脂的。

最近有人在談論不要喝調味乳，以減少孩子們攝入的糖和鹽的量。但作為整體來看，乳製品並不會消失。最重要的是，在政府看來，學校的牛奶會一直存在。

為什麼美國要在學校推廣喝牛奶？

根據 Switch4Good（一個提倡無奶生活的非營利組織）的說法，可以更進一步地追溯到第一次世界大戰時牛奶是如何成為主食的。在一篇題為《美國牛奶的扭曲歷史》的文章中指出，「美國政府開始向海外士兵運送罐裝奶粉和奶粉，奶農則是提高產量來因應。」農民們將他們所有的時間和金錢都投入到乳製品中以支持戰爭，但當戰爭結束時，他們的產能便過剩。因此，1930 年代是農民動盪和罷工行動的十年。該非營利組織指出，「為了安撫這些農民，政府制定了聯邦計劃來人為地推動需求。」於是， 1940 年聯邦學校牛奶計劃。六年後，推行了《全國學校午餐法》。

牛奶過剩的問題並沒有消失。第一次世界大戰一個世紀後，美國現在要處理 14 億磅的奶酪庫存，因為多年來由於政府的激勵措施，乳製品行業生產的牛奶仍然多於人們實際飲用的牛奶。

食物浪費問題也發生在供應鏈的另一端，因為很多孩子實際上並不想喝學校提供的牛奶。事實上，每年約有 3 億美元未開封的牛奶盒被學校丟棄。

為什麼人們不吃乳製品？

在 2020 年之前的 18 個月中，約有 2,730 個乳牛農場關閉。這個行業正在衰退的原因很簡單：很多人不再那麼在意喝牛奶了。一些人轉而選擇貨架上種類越來越多的植物奶。

與乳製品不同，全球VEGAN牛奶行業正在增長，據估計，該行業可能會從 2023 年的近 200 億美元攀升至未來 10 年的超過 470 億美元。根據 Future Market Insights，乳糖不耐症病例的增加是推動轉向植物奶的一個因素，也是動物福利意識提高的一個因素。

為了生產牛奶，奶牛必須進行人工授精。在分娩後，牠們的小牛會在整個過程重新開始之前被帶走。但這個過程對奶牛來說並不容易，一些農民甚至觀察到母牛為小牛而悲傷。

一位前農民回憶說，「出生後不久，農民就過來，抱起剛洗過的、心愛的新生小牛，然後把它裝進拖車，然後開走。母牛本能地驚恐萬狀，追著拖車追著牠的孩子，吼叫著，而小牛又困惑又害怕地向媽媽呼喊。」

此外，環境問題是促使人們遠離牛奶的另一個因素。畢竟，畜牧業確實在很大程度上導致了森林砍伐、水污染和排放。在牠們的一生中，僅一頭牛就會向大氣中排放大約 220磅甲烷溫室氣體。

未來學校還會提供乳製品嗎？

雖然牛奶仍在供應中，但以植物為基礎的倡導者一直在努力改變學校餐廳對動物性產品的過度關注。

2020 年，Switch4Good 非營利組織開展了一項運動，要求將乳製品作為美國膳食指南中的食品類別刪除。他們最後未能將其取消，但由於該運動，2020-2025 年美國膳食指南現在接受豆漿作為牛奶的營養替代品。這是一場持久戰的開始，但該非營利組織現在正與立法者合作，讓所有學校都能買到豆漿。

學校本身也在發生變化。雖然學校並沒有到完全拒絕提供乳製品，但不可否認的是，事情正在發生變化。例如，2022 年 7 月，加利福尼亞州以 7 億美元的投資成為美國第一個支持以植物為基礎的學校供餐的州。在伊利諾伊州，新立法確保其學區近 200 萬兒童能夠選擇植物性午餐。

2022 年 2 月，紐約市所有公立學校開始參與Vegan Fridays計劃。在每週五，所有學校的菜單都只提供以植物為基礎的選擇。如果孩子們願意，他們可以要求非素食選擇，但預設狀況下不會提供。

此外，9 月，紐約市第一屆廚師委員會（由名廚 Rachael Ray 領導）開始開發與文化相關的植物食譜，並為在紐約市教育部工作的廚師提供培訓。

紐約市市長兼VEGAN食品倡導者埃里克·亞當斯在一份聲明中說：「從小就教導學生吃健康、有營養的食物對於他們取得成功至關重要。新的廚師委員會將在學生和家長的直接投入下，為學校開發美味、營養、與文化相關的膳食。透過與 Wellness in the Schools組織以及我們龐大的學校食品工作人員的合作，我們將學校供餐提升到一個新的水平。」