溫室氣體(Greenhouse Gas, GHG)或稱溫室效應氣體，是指大氣中促成溫室效應的氣體成分。包括二氧化碳(CO2)大約佔26%，其他還有臭氧(O3)、甲烷(CH4)、氧化亞氮(又稱笑氣，N2O)、以及人造溫室氣體氫氟碳化物(HFCs，含氯氟烴HCFCs及六氟化硫SF6)等。
近年來最引人注意的反常全球氣溫快速上升，主要是由於人為作用，使大氣中溫室氣體的濃度極劇上升所導致的。
而在一項環境研究快報上所發表的一項最新的研究發現，那些吃牛肉最多的人，只佔20％的美國人，所產生的溫室氣體總量，佔了美國食品工業排放的46％，造成極大的環境傷害。
研究人員編制了一份332種食物對環境影響的資料庫，並將其與國家健康和營養調查相結合，該調查收集了16,800名美國人的自我報告飲食習慣。數據顯示，高影響力群體(以消費肉類量最大者，特別是牛肉，佔20％的研究參與者)的個體造成的溫室氣體排放量比低影響的群體多了7.9倍。
而分析統計一天的飲食裡對於溫室氣體貢獻最多的前五名分別為：肉類56.6%、乳業18.3%、飲料5.9%、魚和海鮮5.8%、蛋2.8%
此外，研究人員還發現，高影響力組平均每天消耗3,000卡路里，低影響力組每天消耗約1300卡路里。研究人員表示：「農業是許多環境問題的關鍵因素，包括氣候變化，生物多樣性喪失，土地和淡水退化。」「因此，飲食結構已被確定為減少食品系統對於環境的影響，和釋放生產能力以滿足未來人口增長的重要槓桿支點。」
研究人員建議，如果美國要達到減少碳排放的目標(如在「巴黎協定」期間)，高影響力群體中的個人需要改變他們的飲食習慣(少吃肉，多蔬食)，使其與低影響力群體的飲食更加接近。而在全球範圍內，聯合國報導說，畜牧業排放的溫室氣體總量已超過了所有交通運輸部門的總和。