美國史丹佛大學最近進行一項虛擬現實的實驗，在這項實驗中，研究人員透過高科技方法使參與者體驗牛的生活，希望以此喚起人們對動物的同情心，讓更多人瞭解更加環保、健康的素食生活方式。
這是史丹佛大學校園裏一個不起眼的小型實驗室，研究人員和參與者正在進行虛擬現實試驗。參與者四肢著地，從頭到腳都穿戴著高科技感測器，感測器連接著顯示幕。感測器啟動之後，參與者就可以化身螢幕上的小牛，切身體驗小牛的生活。
為了快速成長到人類需要的重量，小牛需要在草地上拼命吃草。當重量合適時，這隻牛會被趕到車上，運送到屠宰場等待被屠宰。雖然只是一場遊戲式的實驗，但如此真實的體驗還是讓不少參與者心中一震。研究員約書亞•博斯帝克表示：「很多體驗者對我們說，經歷了這種試驗之後，他們坐下來吃牛肉之前，都會考慮再三。但也有一些人說，雖然這個實驗挺酷，但他們不會因此改變飲食習慣。對於我們而言，我們對『同理心』理論很感興趣──也就是說，在這個環境中，你就是一隻牛，你在這個環境中感受如何。你的所有感受或多或少會改變你原先的看法。」
眾所皆知，養牛場不僅會使森林遭到砍伐，還會消耗大量糧食和水資源，牛所排出的糞便也會給陸地甚至海洋造成污染。因此，除了模擬牛的生活環境，這個實驗室還能模擬樹木採伐、在污染的海域游泳等場景。參與者還可以化身環保超人，體驗一把擔當超級英雄的感覺。
研究人員希望人們通過參與實驗，可以從各個角度深切體會肉食生活習慣給社會造成的不良影響。史丹佛大學虛擬人際交互實驗室主任傑若米•拜倫森說：「現代人每天都把大量時間花在視頻遊戲等創造的虛擬世界中。我們打算設計一些內容積極的虛擬實驗，讓人們多多參與這些實驗，以此讓我們的世界變得更加和諧美好。」
