墨西哥Atemajac Valley大學的女工程師Sandra Pascoe Ortiz正在使用仙人掌葉來製造可生物分解、具持續性並可食用的塑膠材料。Ortiz指出，她打算用天然成分製造塑膠，並將用來取代目前被廣泛應用的塑膠材料。她認為，這種無毒材料將可取代一次性塑膠產品，如餐具和購物袋。
Sandra Pascoe Ortiz / 圖: BCC
Ortiz透過切割仙人掌的葉子、剝皮並榨汁，然後將仙人掌汁冷藏，以用來開發這種新材料。她在仙人掌汁中添加一種無毒配方，將其層壓、乾燥。這個過程約需10天，但Ortiz相信若日後透過工業化流程將可更快地完成。
將仙人掌打成汁 / 圖: BCC
Ortiz表示，目前技術可以生產出不同顏色、形狀、厚度的塑膠原料，可以生產非常光滑或非常柔軟的塑膠，也可以製造更堅硬材質的塑膠。
製作成具延展性的仙人掌塑膠 / 圖: BCC
仙人掌塑膠只需約一個月時間就能在土壤中生物分解，幾天內就可以在水中分解。 而傳統的塑膠製品則需數百年才能生物分解，一般來說，塑膠瓶需要至少450年才能分解，而塑膠袋則可能需要長達1000年的時間。
大量的塑膠廢物最終會流入海洋中消失，目前世界上40％的海洋表面都是由塑膠組成的，據估計，到2050年，海洋中的塑膠將比魚類更多。然而，在人們持續消耗塑膠的這種錯誤行為下，每年都導致成千上萬的海鳥、海豹、鯨魚、海龜、海豚和魚死亡。
Ortiz進一步說明，她使用的所有材料都可以被人類或動物攝取，不會造成任何傷害。目前她研發的塑膠是可以安全食用的，雖然它吃來不算美味。
仙人掌塑膠完全由可再生資源製成，仙人掌即使在被切除葉子後，仍然可以存活且將繼續長出新葉。目前Ortiz正在研究墨西哥大約300種胭脂仙人掌，以確定哪種仙人掌最適合使用。