如果你是不吃肉的人，一定聽過「那你的蛋白質從哪裡來？」這個問題很多次，當你告訴大家你是不吃肉的人，一般人的營養觀念就是認為吃素的人身體虛弱不健康。不過從植物性食物獲取的蛋白質真的比吃動物性的差嗎？新數據證實吃豆類還比吃牛肉更能獲得人體所需的蛋白質。
到底什麼是蛋白質？
蛋白質除了是碳水化合物和脂肪，還是一種微量營養素。蛋白質由氨基酸組成，也是飲食中用來建立、修護和維持人體結構的重要一環。
最佳人體健康所需總共有22種氨基酸，其中有九種是人體無法自行製造的氨基酸，稱之「必需氨基酸」，能夠從豆腐或藜麥這種植物性食物中攝取，也能從牛肉或雞肉這些動物性食物中獲得。
吃什麼蛋白質真的有差嗎？
希臘最新植物蛋白質和老化之關係研究，針對希臘超過50歲3349位的男女飲食狀況作分析，調查食用植物蛋白質和動物蛋白質之間的差異。
並以「成功老化」為推斷指標依據。所謂「成功老化」即是邁入老年身心能夠健康，還能享受生活。
從研究中科學家計算出「成功老化指數(SAI) 」與飲食有正相關，發現這些實驗參與者凡是植物蛋白質吃越多，SAI指數就與越高。
推斷豐富植物蛋白質飲食是對健康有益處的選擇，應當推廣和鼓勵年長者食用，並認為植物性飲食不僅有益健康，也能邁向成功老化。
植物蛋白與長壽之關係研究分為以下三部分：
第一部分
即使「成功老化」是非常重要的目標，但其他研究都著重在長壽和蛋白質攝取之上。摩根•李維博士、瓦爾特• 隆戈博士和其他博士們調查美國超過50歲的6381位男女，其蛋白質攝取狀況。
近18年來，這些攝取高蛋白的50到65歲參與研究者，其總死亡率增加75%，癌症死亡風險增加4倍。但如果是攝取植物性蛋白質，這些情況卻比較少。
研究人員推斷攝取高蛋白對增加罹患癌症、糖尿病，以及總死亡率(老人列入此討論)有關。以所有的年齡層來說，吃植物蛋白和吃動物蛋白相比，其實前者死亡率風險較低。
第二部份
哈佛研究人員和隆戈博士一同深入研究蛋白質攝取與死亡率的關聯性，其中有342人參與護理人員健康研究(Nurse's Health Study)和醫護人員追蹤研究(Health Professionals Follow-Up Study)。
長達超過30年的後續追蹤，主要的評估是死亡風險。高攝取動物性蛋白質與心血管疾病死亡高風險有關；高攝取植物蛋白質，與降低人口死亡率和心臟方面死亡率有關。
這項研究都有限制參與者至少有一項不健康且會影響身體的生活方式，如抽煙、酒癮、過重或肥胖和缺乏運動。這些研究家推論出以植物性蛋白來代替動物性蛋白(特別是紅肉加工而成)，都與降低死亡率有關。
第三部份
日本也進行了一項最新的大型研究，調查植物性蛋白與動物性蛋白對於健康影響狀況，有70,696人參與調查。攝取植物蛋白與降低總死亡率有關，也對降低心血管死亡率有關。植物性蛋白質取代紅肉的蛋白質，對於降低人口、癌症相關和心血管疾病死亡率皆有關聯。
所以，到底哪種才是應該要補充的蛋白質？
獲取植物來源的蛋白質如豆類、全麥、蔬菜，甚至水果，會比依賴動物性蛋白質來的更好，這份新的希臘公民研究是以過去有很好的資料為基礎而得。
當你以豆類取代牛肉，天貝取代培根，以豆腐取代雞肉，不僅健康升級也能達到少量碳足跡，更讓動物少受罪。
下一次你被問到：「你從哪裡攝取蛋白質？」你可以自信的回答說：「地球上最棒的蛋白質來源就是：『植物』。」