一項發表在《骨質疏鬆國際期刊》的新研究指出，遵循素食飲食的老年人，尤其是女性，可能較不容易罹患骨質疏鬆。
骨質疏鬆是一種常見的慢性骨骼疾病，發生在老年人身上，當骨骼密度和質量降低，或骨骼結構和強度改變時，便會出現。這可能導致骨骼強度減少，增加骨折的風險。
研究作者表示，植物性食物中的許多營養素對預防骨質疏鬆很重要。然而，素食飲食模式與骨質疏鬆之間的關係仍不明確。該研究旨在調查老年人中素食飲食模式與骨質疏鬆之間的交叉斷面關聯。
該研究在2019年至2021年間進行，共有9,613名60歲以上的參與者，來自中國九個社區，被要求填寫有關人口特徵和飲食習慣的問卷。參與者還接受了HBF-701體組成分析儀的骨骼肌肉量評估。
根據踵骨超聲波的定義，以T分數（其中0代表30歲人的正常、健康骨密度）為2.5或更低，可診斷為骨質疏鬆。
在總參與者中，1,848人（佔19.2％）患有骨質疏鬆；37.7％患有高血壓；19.4％患有糖尿病；12.2％有骨折病史。
在調整疾病史和其他風險因素後，研究人員發現，健康的植物性飲食與骨質疏鬆的風險顯著降低有關，而不健康的植物性飲食則與較高風險有關。對骨質疏鬆有最有益效果的食物包括全穀物、新鮮水果、新鮮蔬菜、堅果、豆類和茶，而最不健康的食物則是精製穀物、含糖飲料和甜點。
在次群分析中，除了基於性別和年齡的健康植物性食物對骨質疏鬆風險的影響外，次群之間和植物性飲食指數之間沒有觀察到顯著的交互作用。這些交互作用表明，與年齡80歲及以下的男性相比，女性和80歲以上的人食用更多健康的植物性食物對於預防骨質疏鬆有更大的益處。
該研究得出結論，「老年人，尤其是女性，食用更多健康的植物性食物，減少動物性食物和不健康的植物性食物的攝入量，與較低的骨質疏鬆風險相關。」
除了降低骨質疏鬆風險外，其他研究還發現，素食飲食對於老年人有其他方面的幫助。《消瘦、肌肉衰退和肌肉》科學出版物上發表的一項研究發現，將動物蛋白質替換為植物蛋白質與老年婦女的虛弱風險降低有關。
虛弱是老年人常見的綜合徵狀，其特徵包括疲勞、步行速度減慢、肌肉力量減弱和非意願性體重減輕等。研究人員總共確定了超過13,000個虛弱病例。
將動物蛋白質、乳製品蛋白質或非乳製品動物蛋白質（包括肉類和蛋類的蛋白質）中的百分之五替換為植物蛋白質，分別可以降低38％、32％和42％的虛弱風險。
該研究還發現，將五分之一的乳製品蛋白質替換為非乳製品動物蛋白質，可以使虛弱風險降低14％。
根據來自Rush健康老化研究所的初步研究顯示，遵循健康的植物性飲食可能會顯著減緩美國黑人老年人的認知衰退速度。該研究發現，對於黑人成年人來說，健康的植物性飲食對於認知、知覺速度和情節記憶（能夠回憶與特定時間和地點相關的個人經歷的能力）的衰退速度的減緩效果要比對白人成年人更顯著。
《美國生活方式醫學》醫學期刊上發表的另一項研究證實，遵循純素飲食與老年人所需的藥物處方數量較少有關。該研究的研究人員調查了飲食與多藥治療之間的關聯，多藥治療是指一個人服用五種或更多處方藥物，這種情況具有88％的不良藥物事件風險，以及更高的死亡率。
該研究分析了328名60歲或以上的參與者的數據，結論是遵循健康的純素或素食飲食的老年人更能保護自己的健康。
該研究的作者總結道："我們的結果顯示，食用健康飲食，尤其是純素飲食，可能有助於減少服藥數量，不論是通過預防風險因素和/或心血管疾病的發展，或是幫助控制這些疾病。"