紫花苜蓿被稱之為「藥草之王」(king of the herbs)，盛產於美國、澳洲與中南美洲，中國北方也有栽種。是人類最早了解的藥草之一。原產於亞洲西部及地中海東區，在西元1850年左右被帶入北美洲，在歐美、日本等注重營養醫學較發達的國家，早已知道利用苜蓿的種子發芽，用於生吃，是非常普遍的日常的一種蔬菜。
古代阿拉伯人稱紫花苜蓿為「食物之父」，而且延續至今仍是重要的食物。古代中國人認為如果一種食物對牛之而言是好的，對人類也一定有益處，所以傳統的中醫使用紫花苜蓿在刺激食慾、消化問題與潰瘍方面。中國人在西元第六世紀，開始使用苜蓿治療腎結石及利尿，，古印度使用紫花苜蓿舒緩關節炎疼痛、治療黃疸與促進血液的凝結。英國人把它發揚光大，用來治療風濕病、開胃劑、滋補品、利尿劑、通便劑或牛的飼料，也常作為生菜沙拉。
早期人們也用於腫瘤、壞血病、泌尿系統、消化問題及女性用經方面。亦有人提出紫花苜蓿對授乳婦女有催奶的作用。另外它也可作為有效的通便劑和天然的利尿劑，還可用來對付尿道感染，並為民間治療風濕病的偏方、且為良好的開胃劑和滋補品。
紫花苜蓿葉中含有植物皂素（可限制膽固醇的吸收，並預防動脈硬化）、黃鹼素、異黃鹼素、固醇類、香豆素衍生物及蛋白質、維他命A、B1、B6、C、E、K和鈣、鎂、鉀、鐵、鋅等營養素。 紫花苜蓿芽中，蛋白質含量比玉蜀黍或小麥多達1.5倍。除豐富礦物質(鈣、鉀、鐵)、維他命(A、B1、B2、C、D、E K 等)外，葉綠素及菸鹼酸，泛酸也比其它蔬菜更營養更高，最具特色是其鹼性比菠菜更高達四倍之多，另外苜蓿幾乎也包含了所有人體需要的重要氨基酸。
紫花苜蓿含有豐富的葉綠素、胡蘿蔔素、維他命 A, D, E, B6 和 K ，同時有多種酵素提高營養的消化及吸收。 紫花苜蓿含有天然抗生素、抗菌劑、解熱劑、止咳劑、利尿劑和清血解毒物質。
紫花苜蓿的效用
- 治療消化不良
- 減輕貧血症狀
- 促進食慾
- 避免營養素吸收不良
- 對付膀胱炎
- 減輕體內水分滯留的現象
- 良好的營養素來源
- 舒解便秘症狀
- 可減輕風濕症腫脹及發炎現象。 對付膀胱炎有效 。
對幾項功能詳細說明
- 苜蓿與排水
許多人使用苜蓿(Alfalfa)的頭號理由是：促進體內滯留水分的排除。由於苜蓿具有排水利尿的功能，對於女性生理期水腫、痛風患者的尿酸排除，具有良好的效果。原因是：苜蓿含有豐富的礦物質，例如鈣、鎂、鉀、鐵、鋅。其中的「鉀」可協助人體排除過多「鈉」的蓄積，而達到排水利尿的功能。再加上鹼性礦物質可中和尿酸，進而排除體內過多的尿酸，而避免痛風的發生。
- 苜蓿與降膽固醇
另外，苜蓿中含有一種稱為「植物皂素」的活性成分。在腸道中植物皂素對膽固醇有極大的親合力，可以做油脂乳化劑，它與膽固醇會結合成一種不可溶的複合物，使身體無法吸收，與糞便一起排出。如此一來，可降低源自於飲食中膽固醇的攝取量，間接降低血液和組織中的膽固醇含量。
- 苜蓿與體內酸鹼平衡
苜蓿含豐富礦物質，是極佳的鹼性食品來源，對於平時常吃大魚大肉、交際應酬飲酒的人們，可以幫助平衡身體中的酸鹼性、避免血液的酸化。我們常常聽人提起：血液偏酸性，人就容易累。為什麼呢？原來，偏酸性的血液，容易破壞正常的紅血球，使得原本用來攜帶養分、廢物與氧氣、二氧化碳的紅血球減少了。細胞得不到充足的養分與氧氣，新陳代謝率自然就下降了，結果就容易疲勞。再加上細胞代謝後，產生的廢物與二氧化碳排泄不順，堆積之後又傷害細胞，造成惡性循環。
紫花苜蓿含有比橙汁更豐富的維他命C
新鮮翠綠的紫花苜蓿含有比橙汁更豐富的維他命C，而維他命K可以舒緩孕婦晨吐，高量的β-胡蘿蔔素可以增強免疫系統、皮膚及黏膜健康。
紫花苜蓿證明是維他命B的重要來源，而且含有高量的維他命D、菸鹼酸與β-胡蘿蔔素。 紫花苜蓿的根系可以綿延40-60英呎長，所以可以獲得其他植物所沒有的礦物質如銅、鐵、鎂、磷、鉀、矽、硫與鋅等，而鈣的含量成為牛奶最好的替代品。
在台灣某名牌化妝品產品中的「X麗緊膚霜」中，就含有紫花苜蓿萃取物，為其特殊配方具有具有醒肌、再生、滋養，預防細紋產生，膚調理功能等。
需特別注意：
一般而言，適量使用苜蓿萃取物或乾燥的葉子是安全的，然而對於那些患有紅斑性狼瘡（systemic lupus erythematosus ，SLE），或其他自體免疫失調症的人，及對苜蓿及豆科植物過敏者來說卻是無福消受。在臨床研究中發現：苜蓿中富含的一種天然成分「刀豆胺酸canavanine」，對上述患者而言，苜蓿將容易產生過敏反應，所以有這方面疾病的人請避免食用。
- 服用抗凝血劑時請勿食用。
- 患有紅斑性狼瘡，和其它自體免疫性疾病的人請勿食用。（紫花苜蓿中所含的刀豆胺酸會使紅斑性狼瘡等免疫性疾病惡化。）
參考文獻：
[1] Briggs C. Alfalfa. Canadian Pharm J 1994;Mar:84–5,115.
[2] Roberts JL, Hayashi JA. Exacerbation of SLE associated with alfalfa ingestion. New Engl J Med 1983;308:1361.
[3] 藥草聖典