一種被譽為可持續栽培奇蹟的植物——浮萍（Duckweed），近期已獲得歐洲食品安全局（EFSA）正式批准，成為歐盟市場中的合法食材。

浮萍在部分亞洲國家早已是餐桌上的常見蔬菜，但在西方國家仍屬新興。不過，這樣的情況或許即將改變，這一切要歸功於荷蘭瓦赫寧根大學與研究中心（Wageningen University & Research, WUR）的資深研究員暨植物研究部門主管英格麗．范德米爾（Ingrid van der Meer）。

Ingrid van der Meer © WUR

范德米爾十年前首次接觸浮萍時，就被它驚人的可持續特性所吸引。相較於大豆，每公頃浮萍能產出的蛋白質竟超出六倍以上，更令人驚艷的是，這種植物每三天就能一分為二，自然實現指數型增長。

「浮萍是一種極為可持續的蔬菜，」范德米爾表示。「它生長於水面，對養分的需求極低。當然，水資源非常寶貴，但只要在簡易的溫室或垂直農場中種植，就能極高效地運用水資源。」

栽培與市場化

事實上，泰國傳統食用的浮萍品種早在2021年便獲得歐盟批准，因為屬於外來傳統食品；但由瓦赫寧根大學研究的「蕾姆納（Lemna）」品種，則屬於歐盟定義的「新型食品」，因此需經過嚴謹的審核流程才能上市。

目前，浮萍尚未在歐盟境內進行商業化種植。不過，瓦赫寧根大學正參與一項專案，致力於透過垂直農業等方式，確保浮萍能以永續、安全、衛生的方式栽培。研究人員指出，浮萍未來有望以多元形態進入市場，包括鮮食、冷凍、即食產品，甚至作為植物蛋白添加物使用，例如應用於植物肉等替代品中。

何時能在超市買到浮萍？

目前已有品評小組試吃過以浮萍製成的料理，普遍反映正面，形容其風味「具有清新植物香氣，帶有些許堅果味，口感紮實有嚼勁」。然而，浮萍要真正出現在超市貨架上，可能還需要一段時間，因為食品公司仍需評估市場需求，才能投入生產。

全球關注的未來食材

在全球其他地區，美國公司Plantible Foods也正積極開發浮萍蛋白，運用於凝膠、結合、乳化及溶解等各種功能上。該公司近期成功募得3,000萬美元（約合新台幣9.72億元）資金，以擴大營運規模，並表示市場對浮萍成分的需求呈現「無法滿足的飆升」。目前，Plantible Foods所提煉的浮萍蛋白已獲得美國「一般認為安全（GRAS）」的認證地位。

范德米爾補充道：「浮萍擁有許多與其他植物不同的生物機制，從科學角度來看非常引人入勝。它們生長快速、適合在封閉式環境中栽培，而且其乾重含有大量蛋白質。當我意識到這一點時，心想：為什麼我們不把它當食物呢？」