根據若許健康老化研究所初步研究顯示，採取健康植物性飲食的美國黑人老年人，其認知能力退化速度將大幅下降。這項研究是近期芝加哥美國心臟協會在《流行病和預防&生活方式和心血管代謝健康》研討會上所發表。結果指出，健康植物性飲食有助於減緩認知能力、認知速度和情境記憶的退化速度，其中黑人成年人退化速度比白人成年人還要來的慢。

該研究參與者共有4753位，當時平均年齡為74歲的黑人和白人成年人，研究人員針對他們十多年來的飲食和認知表現進行分析。根據參與者自我報告的飲食模式分數，將其分為三個組別：

• 植物性健康飲食組(大量蔬果、堅果、全穀物、豆類、植物油、茶和咖啡)
• 植物性較不健康飲食組(果汁、精緻穀物、馬鈴薯、含糖飲料和甜食)
• 動物性脂肪飲食組(乳製品、雞蛋、肉類、魚類或海鮮)。

研究人員測試了參與者整體認知能力、認知速度和情境記憶。測驗結果發現，以同齡黑人成年人來看，健康飲食組分數最高和較不健康飲食組相比，前者整體認知能力退化速度減緩了28.4%；而其他兩組黑人與白人成年人並沒有顯示減緩的情況。

在黑人成年人當中，飲食對於認知速度和情境記憶的影響狀況更加明顯。健康飲食組與動物性脂肪飲食組相比，前者在認知速度和情境記憶上，其退化速度分別減緩了49.3%和44.2%。

不過，這份研究在完整發表於同儕審查期刊之前，仍然被當作是初步研究階段而已。

飲食對黑人成年人的影響

其他研究顯示植物性飲食對降低罹患中風、心臟病和第二型糖尿病的風險有關。

雖然之前有研究發現，改變健康飲食能夠降低認知能力退化，不過卻很少有研究專注於飲食對黑人成年人的影響，其罹患老年癡呆風險大約是非拉美裔白人成年人的兩倍。

芝加哥若許大學醫學中心健康老化研究所助理教授劉曉然，為該研究的主要研究員。其表示黑人與白人成年人之間的差異，可能在於前者屬於罹患心血管疾病風險較高，而心血管問題會影響認知能力。

因此，與低風險的人相比，他們的植物性飲食著重在對心臟有益，影響會比對大腦健康來得更明顯。

而造成美國人黑人心血管高風險的原因有很多種，包括身體系統差異和社會差距，長期難以取得營養的食物，以及其他能夠降低危害健康的資源。

此外，該研究發現，飲食方式也可能是造成認知能力退化的差異，例如在研究當中，黑人成年人比白人成年人吃更多的全穀物。目前該研究人員正在針對特定食物群體對參與者的認知能力下降之影響進行分析。