植物性蛋白質最近在西方國家大為流行，但其實在中國等東方國家很早就將植物性蛋白質作為文化飲食的一部分。這項新研究了對於中國老年人口攝取高植物蛋白的影響，特別是肌肉量的部分。

這項研究來自 2018 年中國健康與營養調查 (CHNS) 的 4,826 名 60 歲及以上的參與者。研究人員分析了在 24 小時內連續三天收集的自我報告的飲食數據，發現參與者消耗的總蛋白質中的大部分（三分之二）來自植物性來源。

在研究的分析中，研究人員發現參與者攝入蛋白質的最高總量和植物蛋白質最高總量與參與者的肌肉量有關。但是對於動物蛋白質的消耗，研究人員沒有發現與肌肉量有顯著關聯。也就是植物性蛋白質的攝取和肌肉量是有顯著相關的。

在這項新研究中，研究人員發現，每天攝入較高的蛋白質（男性超過 78 克，女性超過 68 克）可能是預防肌肉量流失的最佳選擇。

植物蛋白質與肌肉量

老化的問題之一就是肌肉量減少，而肌肉量減少會導致身體功能和生活品質下降。

作者解釋，「中國傳統飲食的特點是大量的穀物和蔬菜。因此，植物蛋白攝入量對膳食蛋白質攝入量的貢獻大於動物蛋白攝入量，攝入更多植物來源的蛋白質，可能會實現與少量動物來源蛋白質引起的相同合成代謝反應。」

作者解釋說，雖然動物蛋白提供了所有必需氨基酸，但它會帶來大量的飽和脂肪、膽固醇和卡路里，但如果以精心計劃的植物蛋白飲食則可以避免這些問題。

作者並建議，「為了提高營養質量，中國營養學會建議人們將穀物和蔬菜一起食用，蔬菜和水果中的抗壞血酸可以增強植物蛋白的吸收。」

研究人員指出，他們的局限性在於橫斷面研究的性質，無法確定因果關係； 飲食回憶設計僅測量從夏季到秋季收集的連續三天的數據，沒有考慮蛋白質消耗的季節性變化； 以及自我報告飲食數據背後的固有偏見。

他們還指出，他們檢測肌肉質量和動物蛋白之間顯著關聯的能力可能受到以下事實的限制：與植物蛋白相比，參與者消耗的動物蛋白比例要小得多。

植物性飲食與健康老年化

最近對西方人口統計的研究也支持了這項新研究的發現。六月份發表在《惡病質、肌肉減少症和肌肉雜誌》上的一項研究特別針對老年女性的肌肉流失問題，研究了蛋白質來源（植物、動物和乳製品）與虛弱發生率之間的聯繫，其特點是乏力、行走速度慢、肌力弱、體重突然下降。

其他的人口統計數據進行的研究，也將植物性飲食與老年人的各種健康好處聯繫起來，包括減少處方藥的使用； 降低某些類型癌症的風險；以及改善熱潮紅等更年期症狀。

※延伸閱讀：植物性蛋白質