編按：在上一篇文章，吳嘉麗教授介紹了為什麼油在不同的環境會形成固態或是液態，反式脂肪又是從何而來？接下來，吳教授要再來和大家談談「脂肪」及「膽固醇」的關係。
脂肪究竟何所指
一般泛稱的人體脂肪，主要包含2種成分——三酸甘油酯和膽固醇。那麼前面介紹了大半篇幅的「脂肪酸」，難道不是人體脂肪的主要成分嗎？它是的，只是很少單獨存在，絕大多數的脂肪酸都是與甘油結合成中性的甘油酯，也就是說，脂肪是以甘油酯的形式存在於人體內。
甘油有3個醇基，非常容易溶於水，是很多皮膚保養劑的主要成分。這3個醇基可以和3個相同或不同的脂肪酸作用，生成不再溶於水的「三酸甘油酯」，酯就是脂肪酸與醇作用產生的產物。其實各種動植物油的脂肪酸也都是以這種甘油酯的狀態存在，被吃入身體後，小腸的脂肪酶會把甘油酯水解成自由狀態的脂肪酸加以利用，如有多餘未被利用的，再組合成甘油酯儲存在皮下脂肪組織中。
好壞膽固醇
膽固醇分子的化學結構與脂肪酸完全不同，它是類固醇一類的分子，不溶於水，溶於油脂。人體血液80 ~ 90％是水分子，因此膽固醇在血液中無法溶解。那要如何運送膽固醇呢？只好借助血液中的脂蛋白，這種蛋白分子很大，外圈具有一些可溶於水的官能基，內圈則是脂溶性的，可把膽固醇包在裡面。
一般所謂好的膽固醇是指高密度的脂蛋白（high density lipoprotein, HDL），可把體內周邊組織中多餘的膽固醇運回肝臟分解，還會順便攜回血液中游離的膽固醇，這種脂蛋白約含 50％ 的脂質及 50％ 的蛋白質。壞的膽固醇則是指低密度的脂蛋白（LDL），負責把肝臟中的膽固醇運送至身體各周邊組織，所含的脂質約占 80％，極易在血管壁上沉積，生成斑塊，導致血管的狹窄。
膽固醇主要由飽和脂肪酸合成
膽固醇濃度過高易引發心血管疾病，難道它對身體沒有好處嗎？有，有很多重要的功能。膽固醇是細胞膜的重要組成，體內約半量的膽固醇都在這裡。膽固醇是很多類固醇譬如男女性荷爾蒙、膽酸、甚至維他命Ｄ的前驅物，因此絕對不可缺少膽固醇。
膽固醇的來源除了部分直接來自食物中的動物脂肪外，約70％是由體內合成。合成的原料是什麼呢？就是飽和脂肪酸！不飽和的脂肪酸不會合成膽固醇。由各種動植物油的組成可看出，奶油、牛油及椰子油的飽和脂肪酸比率特別高，豬油也不低，也就是說比較容易在人體內產生膽固醇。相對地，各種植物油的不飽和脂肪酸比率則較高，因此不易產生膽固醇。這也是為什麼從健康的觀點植物油受到推崇的原因。
單元與多元
近年看到很多健康食品的廣告，鼓勵大家補充魚油，諸如 DHA、EPA、ω-3 酸、ω-6 酸等。一般魚油所含的「多元不飽和脂肪酸」可能高達 60％，那「單元」、「多元」又代表什麼意思呢？
原來「單元」是指脂肪酸化學結構中只含有一個雙鍵，「多元」當然就是指結構中含有多個雙鍵。我們身體也會自行合成脂肪酸，但是只會合成飽和的及單元不飽和的脂肪酸。不幸的是，身體又非常需要多元不飽和脂肪酸，因此只好自食物中攝取，同時也把多元不飽和脂肪酸稱為「必需脂肪酸」，像維他命一樣不可或缺。多元不飽和脂肪酸的另一化學特性是較不安定，比較容易在空氣中氧化成有異味的小分子。
多元不飽和脂肪酸
DHA 的原文全名是「二十二碳六元不飽和脂肪酸」，EPA則是「二十碳五元不飽和脂肪酸」。植物油中最常見的多元不飽和脂肪酸，是 18 個碳含 2 個雙鍵的亞油酸（linoleic acid）和18個碳含3個雙鍵的亞麻油酸（linolenic acid），我們需要這些不飽和脂肪酸去合成20個碳的各種前列腺素（作用類似荷爾蒙）。
那麼廣告中常出現的 ω-3、ω-6 酸，又是什麼酸呢？要解釋「ω-3、ω-6」，最好藉由化學結構來說明。「ω」（omega）是希臘字母的最後一個字母，用來代表尾端，「ω-3 酸」表示從尾端算來第3個碳上有雙鍵的酸。同樣地，「ω-6 酸」代表從尾端算來第６個碳上有雙鍵的酸。因此立即可以看出亞油酸和花生四烯酸都屬於ω-6 酸，EPA、DHA 和亞麻油酸則屬於ω-3酸。
由於人類缺少某些酵素，無法合成自尾端數來7個碳以內的雙鍵，但是這些多元不飽和酸又是身體必需的酸，只好設法自食物中攝取。植物油中含ω-6酸較多，ω-3酸很少，海產類如深海魚油含ω-3酸特別豐富。但是專家建議各種飽和、不飽和脂肪酸的食用，應維持接近某一比例，過量補充ω-3酸絕非明智之舉。
零反式脂肪
最後再回到反式脂肪的課題。自從反式脂肪的負面效應越來越明確後，很多國家都開始限制它在人造奶油中的含量，美國甚至規定從2008年7月起，食品中不得含有反式脂肪。臺灣則自2008年元月起，所有市售包裝食品營養標示的脂肪項下，須加標飽和脂肪及反式脂肪的含量。由於這些嚴格的限制，各國也競相研發出數種改良的氫化反應條件，諸如高壓、低溫、改用較貴重的金屬觸媒等，以降低或避免反式脂肪的產生。
認識了這些與脂肪、健康相關的專有名詞後，希望大家不再被一些誇大的廣告用語矇騙，不必草木皆兵，而學習做一個聰明的消費者，並更加知道如何維護自己和家人的健康！(全文完)
※本文原刊於行政院國家科學委員會網站
>>>>>從反式脂肪認識脂肪(上)