隨著人們對動物福利、環境永續和人畜健康的日益重視，尋求替代肉類飼料的需求日漸增長。對於貓這樣的專食肉食動物，人們一直存有疑慮，認為只有肉類才能滿足牠們的營養需求。然而，溫徹斯特大學一項最新研究結果挑戰了這種固有觀念，表明精心設計的純素飲食不僅能滿足貓隻的營養需求，甚至比肉類飲食更有益於健康。
這項題為《純素貓糧與肉類貓糧：1,369隻貓的健康結果》的研究，針對1,418名貓主人進行了大規模調查。研究人員詢問了主人們與貓同住至少一年的觀察，收集了1,369隻貓長期食用肉類(1,242隻)或純素(127隻)飲食的健康數據，並控制了貓的年齡、性別、絕育狀態和居住地等可能的影響因素。
研究人員檢視了7項一般疾病指標，包括獸醫就診次數、藥物使用、進展到治療性飲食的情況、獸醫和主人對貓病情嚴重程度的評估等，以及每隻生病貓的平均疾病種類數量。數據顯示，與肉食貓相比，純素貓在這些疾病指標上均有顯著改善：
- 獸醫就診次數減少7.3%
- 使用藥物減少14.9%
- 轉為治療性飲食減少54.7%
- 被評估為"不適"減少3.6%
- 被評估為"重病"減少7.6%
- 主人評估為"重病"減少22.8%
- 每隻生病貓的平均疾病種類減少15.5%
研究人員進一步檢視了22種特定健康疾病的盛行率。結果顯示，42%的肉食貓和37%的純素貓至少患有一種疾病。其中15種疾病在肉食貓中更常見，7種在純素貓中更常見，但只有一種差異具有統計學顯著性。
領導這項研究的安德魯·奈特教授解釋道：「從生物學角度來看，貓需要的不是肉類本身，而是一組特定的營養素。沒有科學理由說明為什麼不能通過植物添加劑提供所有必需的營養素。」
的確，雖然貓對某些營養素如牛磺酸有特殊需求，但現代科技能夠人工合成這些成分，或從特定植物中提取，並添加到純素飼料中。有趣的是，有些加工過程反而會破壞肉類飼料中的營養成分，也需要添加補充劑。
這項研究結果與之前類似研究呼應，都表明純素飲食的貓普遍較少生病，症狀較輕。雖然貓在進化歷史上是專食肉類的捕食者，但並不意味著牠們無法適應優質的純素飲食。
事實上，近年來越來越多寵物主人開始考慮為愛寵尋找肉類以外的飲食選擇，以減輕寵物食品生產對環境造成的壓力，並關注動物福利議題。可見，開發健康、營養且環保的寵物飼料已成為業界的重要趨勢。
這項最新研究無疑為那些渴望讓愛貓健康長壽、同時關注動物福利和環境永續的主人，提供了有力的支持。適當設計的純素飲食不僅能滿足貓隻的營養需求，甚至能夠全面改善牠們的健康狀況，這對於寵物飼養行業和整個社會而言都是一個重大突破和契機。
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