據研究顯示，遵循富含植物的飲食有助於保持認知功能。紐約大學格羅斯曼醫學院最新領導的一項研究指出，在中年時期選擇遵循「得舒飲食」（DASH飲食法）的女性，晚年可能減少約17％的認知衰退風險。

DASH 得舒飲食是什麼？

DASH 得舒飲食 (Dietary Approaches to Stop Hypertension)，意思是 「停止高血壓的飲食方法」，一開始是為了治療高血壓而提出的飲食方式，後來也有研究證實，高血壓患者依照 DASH 飲食原則改變飲食內容，對於控制血壓數值確實有所改善，而且能兼顧控制血糖、降低血脂等，有助於維持健康的心血管系統、預防心血管疾病發生。

對於占失智症診斷的三分之二以上的女性來說，這尤其重要。該研究發表在《阿爾茨海默病與失智症》科學期刊上，對於截至2022年已有超過650萬名65歲以上失智症患者，預計到2060年將增加一倍的人口，這一發現具有潛在的重要意義。

DASH飲食法傾向於食用富含鉀、鈣和鎂的食物，同時減少飽和脂肪、膽固醇、鈉和糖的攝入。

該研究的高級作者陳瑜博士表示：「對每日認知表現的主觀抱怨是更嚴重的神經認知障礙，如阿茲海默的早期預測因子。隨著30多年的追蹤，我們發現中年時期對DASH飲食法的嚴格遵循，女性在晚年更不太可能報告認知問題。」

植物為主的DASH飲食法減緩認知衰退

研究團隊分析了在紐約大學女性健康研究中，在1985年至1991年間填寫的問卷來研究飲食習慣，參與者的平均年齡為49歲的14,000多名女性中的5,116名的數據。

隨後，這些婦女被追蹤了30多年，要求她們報告任何認知問題。通過六個評估輕度認知障礙的有效問題來評估自報的認知抱怨，這是痴呆症的前兆。

研究的首席作者宋義曉在一份聲明中表示：「我們的數據表明，從中年開始遵循健康飲食，有助於預防晚年的認知障礙。」

三分之一的女性報告了多種認知抱怨，但那些密切遵循DASH飲食法的女性報告多重認知問題的可能性降低了17％。

研究的聯合首席研究科學家之一吳芬在一份聲明中表示：「遵循DASH飲食法不僅可以預防高血壓，還可以預防認知問題。」

儘管這項研究可用於了解飲食對大腦健康的影響，研究人員強調有必要在多個種族和族裔群體中進行進一步的研究以驗證這些發現。

水果和蔬菜在大腦健康中的作用

維吉尼亞理工卡里隆醫學院的其他研究表明，富含色彩的水果和蔬菜的飲食可能降低患認知障礙症，如痴呆和阿爾茨海默症的風險。

今年早些時候發表在《阿茲海默病》科學期刊上的這項研究發現，與沒有這種疾病的人相比，患有阿茲海默症的患者的腦中食物抗氧化劑（如葉黃素、玉米黃素和維生素E）的水平少了一半。

醫學院教授C·凱瑟琳·多瑞在一份聲明中表示：「這項研究首次證明了阿茲海默症大腦中重要的膳食抗氧化劑的缺陷。這些結果與大規模人群研究一致，這些研究發現，飲食中富含類胡蘿蔔素或者血液中維生素E的水平較高，視網膜中膜黃素累積的人患阿茲海默病的風險顯著降低。」

這些發現得到了芝加哥大學拉什大學記憶與老化項目（RUMAP）的支持，該項目對1000名芝加哥市居民進行了十多年的觀察。值得注意的是，RUMAP發現在該項目期間攝入最多胡蘿蔔素或葉黃素/玉米黃素的人患阿茲海默病的風險降低了50％。

植物為主的飲食對各個年齡段的認知健康都有益

與DASH飲食法相似，地中海-DASH神經退行性延遲（MIND飲食法）已經被研究以了解其對認知的益處。

今年早些時候由伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校的謝爾比·凱伊（Shelby Keye）博士領導的一項研究發現，MIND飲食法與兒童在評估注意抑制的任務上的表現呈正相關。

凱伊博士在一份聲明中表示：「我們評估了如何遵循這些飲食法與兒童的注意抑制能力（抵抗分散注意的能力）有關，並發現只有MIND飲食法與兒童在評估注意抑制的任務上的表現呈正相關。」

DASH和MIND飲食法都強調植物為主，並與認知有益相關，儘管在不同的生命階段。

儘管紐約大學的研究人員強調，在中年時期開始一種健康的飲食對於預防晚年的認知障礙至關重要，但這項研究表明，更早的飲食干預可能會帶來持久的認知益處。

相反，去年發表在《JAMA神經學》上的一項研究表明，攝入超加工食品（包括加工肉類）含量高的飲食與更快的認知下降率相關。每天飲食中含有超過19.9％超加工食品的參與者，其認知下降速度快了28％。

總的來說，這些研究強調了以植物為主的食物，尤其是富含類胡蘿蔔素的食物，對於在生命的各個階段保持認知健康的重要性。