想像一下這樣的畫面：你退休了，決定到國外生活，但你不懂那裡的語言。一個友好的本地人來照顧你，但由於語言障礙，他並不能真正明白你的感受。年復一年，你開始有這兒疼那兒痛，進而痛苦纏身。你的關節疼到難以站立和行走，有時甚至踉蹌跌倒，給你帶來更多痛苦。你過去常喜歡在戶外奔跑，但現在是不可能了，因為你已經很難保持平衡。
更糟的是，你的視力在衰退，耳朵聽不見了，你無法知曉外界的一切。你能做的只有四處躺著，真的很無聊，關節的疼痛也讓你無法安睡。你的肝臟不行了，讓你常常想吐，你還會腹瀉，但你無法及時將疼痛僵硬的身體拖到廁所。因此你會發生意外，這讓你感到難堪。
你希望能把自己的煩惱告訴監護人：牙齒感染疼痛，腿部皮疹發癢，指甲長到肉裡，胸口莫名的壓迫感。有時你喘不過氣來，這幾天你的呼吸也越來越難。沒有人在真正看著你，也沒有人留意到你不斷惡化的健康狀況。你不再享受生活，眼前所剩時日不多。但你也沒有解脫的出路。每天早上，你醒過來，又不得不再次面對持續強烈的疼痛…
“高齡可不是為膽小鬼準備的”——貝蒂·戴維斯
這句箴言所言極是，而這一切同樣發生在我們的動物朋友身上。隨著他們年齡的增長，在6到9歲之間，身體會基於體型大小歷經許多變化，如果不仔細觀察很容易被監護人忽略。
這就是為什麼每天要撫摸他們，這至關重要。不但要給予他們關懷，讓他們知道你很在乎他們，還要從頭到尾對他們進行檢查：看看他們的嘴和耳朵，尾巴下面，毛髮裡面，檢查他們的腳，包括爪墊和指甲，從頭到尾撫摸他們的身體。不要以為某些奇怪的新行為或症狀只是“因為老了”。利用你的感覺，視覺，嗅覺和注意力來檢查，你在檢查的問題，可能會讓你的動物夥伴難受甚至危及生命。你的動物需要且仰賴於你來發現他們的問題。如果真的有問題，每一秒都很重要。
在任何年齡都需要注意的症狀
我們該注意哪些健康問題的症兆呢？以下是按身體部位排序的清單：
行為：無精打采、過度嗜睡、抑鬱、孤僻、沒興趣、悲嗥、氣喘吁籲、暴躁、啃咬、好鬥、方向不分、轉圈
綜合：肚子脹氣、肌肉萎縮、體重驟變、消瘦、肥胖、脫水（皮膚捏起後不能立刻平復）、駝背、腦袋耷拉、水的攝入增加、排尿增加、尿液過稀或過濃
毛髮：蓬亂、出油、粗糙、發臭、過度掉毛、皮屑、黯淡、脫毛、斑禿
皮膚：發紅、粗糙、滲出、皮炎、腫塊、疣、痂、寄生蟲（跳蚤、蝨子）、發癢
骨骼：僵硬、站立或行走困難、無力為自己梳毛、一瘸一拐、活動範圍有限、不協調、四肢擺放位置異常、腳趾異常磨損、不願活動
眼睛：瞇眼、渾濁、薄膜、淚眼、乾燥、發癢（用爪子扒）、分泌物、腫脹、變色、發紅、顯示第三眼瞼、視力不佳
耳朵：搖頭、頭部傾斜、發癢、結痂、毛髮打結、發臭、發紅、硬皮、黑色或膿狀分泌物、耳朵增厚、血腫、聽力損失
鼻子：分泌物、結痂、破裂、硬皮、充血、鼻塞
嘴：口臭、牙漬牙斑、牙齦發紅、牙齦退化、牙齦蒼白、牙齒損壞斷裂、牙齒鬆動、口水過多或流口水、咀嚼或吞嚥困難、咬玩具的興趣減少
呼吸：氣喘、呼吸困難、呼吸不規律、呼吸淺、呼吸過快、咳嗽、作嘔、倒打噴嚏、鼻塞、張嘴呼吸
消化：食慾消退、腹瀉、稀便、血便、黑便、緊張、便秘、嘔吐
肛門/生殖器：發紅、分泌物、腫脹、氣味異常、過度舔舐、咀嚼、屁股拖在地上行走
腳：指甲過度生長或內嵌生長、指甲斷裂、舔肉芽腫、爪子擦傷、壓痛、對腳部有反常的防禦行為
上述很多症狀都是可以治療的，所以如果你注意到某種症狀，確保及時帶你的動物就醫，讓他們儘早康復。
照顧老年動物的注意事項
- 墊高動物的食盆和水盆，這樣他們就不用俯身進食了。
- 帶你的動物散步、玩耍和運動，適量的運動對身體機能有好處。
- 確保你的狗狗能有更多的如廁機會，貓咪能隨時去乾淨的貓砂盆如廁。
- 在冬天為動物保暖（外套，絨衣，加熱墊），在夏天幫他們降溫（簡易兒童泳池，電扇，空調，剪毛，降溫背心）。
- 在室內提供防滑地面（用背面有橡膠的毯子或橡膠瑜伽墊鋪在硬木地板和瓷磚上）。
- 提供舒適質量好的床來讓他們老化的關節得以舒緩。
- 確保你的動物有一個安全、安靜、平和的地方休息。
- 如果家裡有樓梯，考慮給狗狗在樓梯上放一個永久性的斜坡，並在車上放一個可折疊式的。
- 每年做一兩次血檢，即使你沒看到動物有何異常。
- 不要讓動物從車上、沙發或床上跳下來。
- 不要以為健康問題只是年老之際不可避免的症狀，找可信賴的獸醫尋求專業的建議。
- 不要為了幾乎不能延長動物生命的機會而讓他們經歷痛苦的手術和其他治療，他們將面對的是一個冗長或艱難的康復過程，可能會導致非常糟糕的生活質量（比如截肢以治療骨癌） 。
為TA做及時的決定
有些症狀是無法治療的，會造成很大的不適。如果你的動物每天都生活在疼痛之中或患有不治之症，不要僅僅因為安樂死對你來說是個艱難的決定而延長他們的痛苦。把動物的痛苦放在第一位。在痛苦變得無法忍受前，他們應該擁有一個體面而平靜的結束。當你無法確定時，諮詢一下你信任的人，聽聽更多的意見，但如果你的內心告訴你動物正在備受折磨，就不要拖延，盡快安排相關事宜讓動物安然地離世，最好是在家中，有愛他的人陪伴在身邊。
衰老是不可避免的，但痛苦可以避免，所以讓我們盡己所能確保自己的動物夥伴能度過舒適、健康和快樂的一生。
本文轉載自 亞洲善待動物組織