「手把青秧插滿田，低頭便見水中天；六根清淨方為道，退步原來是向前。」不只是一首引人深思的禪詩偈語，更或許是農學生活的最佳寫照。但是，如今這幅雙腳踩進田泥、雙手親觸秧苗的人工插秧風景，卻幾乎只能在老照片裡看見了。可知道在這幅幾乎消失的人文地景裡，含藏了多少大地的風土訊息、老祖宗一代傳一代的傳統智慧?

你知道嗎？台灣因為各地氣候造成生長情況不同，北部的秧苗和著育苗時的泥土當嫁妝一齊搬進水田，南部的秧苗卻把綠色的頭髮削去，才一株株的插進田裡。從插秧方式就能看出各地的文化差異，但唯一相同的是，手插秧的情景已經難以復見了。

周二晚間的廣林社區解說課程請到鍾舜文（鍾理和先生的孫女）來講鍾理和文學地景，將鍾理和文章中所曾經出現的和現在廣林地景做一個回顧與認識。其中一張老照片，是一排頭帶方巾的婦人在田間手工插秧的留影，資深導覽員老爹看到那張照片就回應了關於插秧的南北差異，也讓昏昏欲睡的我又起了精神來。照片中插秧的婦人腳邊的秧苗是放在盆子上，跟我在泰國的經驗稍有不同，在泰國體驗的插秧都是一整把一整把的放在田中，沒有盆子。而這個差異跟老爹稍後所言稍有雷同。

老爹是北部桃竹苗一帶移居旗山美濃交界的客家人，他說以前在北部的插秧法是用一個鏟子將苗剷出一塊一塊來，連著泥土，放在木盆（或鋁盆，但較少）當中，用腳推著移動，然後手指會帶著一個分苗器，將苗跟著泥土一同插進土裡。而移居到旗山後，四周的鄰人看他們如此插秧都覺得奇怪，旗山這邊的做法是把苗一株株拔起，清洗泥土後綁成一捆一捆，將上半部切掉餵雞鴨，用剖半的竹子夾住，挑進插秧的田裡，再有技巧的拋灑分布在田間，然後才插秧。

這兩種方式主要是因應氣候的不同，北部天氣較冷，不利生長，所以和著原本的泥土會比較快適應生長，而南部氣候較炎熱，生長較快，因為會使用不同的方式。在泰國的插秧做法其實跟老爹說的南部的做法雷同，我們都是將秧苗拔起，清洗泥土，將上段切除後再分株插秧。

後來訪問農民，更確認了老爹的說法，在美濃地區更早以前的的確都是用拔苗的方式，後來才跟著北部使用剷刀鏟秧苗。因為拔秧苗時為了速度快，往往一把中很多苗的根都拔斷了，所以很多人改用剷的，雖然速度可能稍慢。不過拔苗的好處在於方便運輸，因為拔完之後會清洗泥土，不像用剷的秧苗還攜帶著泥土，重量重許多，在運送上會費比較多力氣。

而台灣的農業發展至今日，除了部分自然農法的實踐者或是插秧體驗活動外，大概也很難找到有農民願意重新回到手工插秧的方式了。同樣一分地的稻田，插秧機一開不用一個小時就可以完成插秧工作，而手工插秧一個人力大概得插上一整天，而今日哪裡找的到可以在這炙熱天氣的田裡耗上一整天的人呢？要看到一排婦女在田裡列隊插秧真的只能從照片裡了。