前陣子網路上瘋傳一條消息，指稱聯合國世界衛生組織已更新年齡的定義，四十四歲以下稱為青年人，四十五歲到五十九歲為中年人，六十至七十四歲為年輕老年人，七十五至八十九歲為老年人，九十歲以上為長壽老人。這個訊息讓很多中老年人很開心，似乎一下子又返老還童了，雖然這是編造出來的假新聞，但是也可以看出大家都不喜歡貼上「老」這個負面的標籤。

到底幾歲才算老？

歷史上首先出現明確的年齡定義是在一百五十年前的英國，他們在友善社會法案中指出，五十歲可以稱為老人，而六十或六十五歲以上就算長壽。十四世紀義大利詩人但丁認為，四十六歲以後就算是老人，跟現在的認知差那麼遠，主要是來自於人類壽命的增加。三萬五千年尼安德塔人時代，人類平均壽命大概是三十歲，到了十九世紀，壽命增加不多，也才來到四十歲左右，但是最近這一、二百年人類壽命增加速度飛快，一口氣增加一倍，增到八十來歲左右。

若是根據教育部國語辭典的定義，中年指四十到六十歲，所以六十歲以上就算老年。日本老年醫學會提出新的看法，認為應該把七十五歲以上的人定義為高齡者，而把原先劃入為高齡者的六十歲到七十四歲的人定義為準高齡者。日本是目前全世界最長壽的國家，他們過去幾十年每年會送給每一位超過百歲的國民一個銀製的酒杯祝壽，但是在二0一五年停止了這個傳統，因為現在百壽人瑞到處都是，已經毫不稀奇了。

某個國際研究單位主張，推算老年的起點應該是從死亡回推十到十五年，以目前台灣平均壽命為八十歲往回推的話，老年期大約七十歲才開始。

國內老人醫學專家認為將七十五歲設定為老年人應該是比較合理的想法，因為人的身心功能與健康狀況在過了七十五歲後才會有比較明顯的衰退，同時所花的醫療費用也在這之後才會大幅地增加。