最近整理舊檔案時，翻出一篇在1999年所寫的信，這是在邁入二十一世紀前夕，寫給荒野保護協會的會員，希望大家能夠參加兒童自然教育的志工訓練，我在信裡這麼寫著：

「在我們小時候，還有機會踩在泥土上，螢火蟲在住家附近飛舞的景象還在腦海。可是，現在的都市孩子呢？台灣百分之九十以上住在都市的孩子，似乎是被關在水泥監獄中，城市擁擠及危險的空間使孩子視野只及於幾公尺之內，生活觸及不到大自然，體會不到來自大自然的生命力。

很難想像，沒有被自然感動，沒有與其他生物互動經驗的孩子，長大會如何看待其他生命？

很難想像，從小沒有機會接近土地，沒有機會接近台灣鄉土的孩子，長大會如何對待台灣的自然環境？

很難想像，等這些沒跟的孩子長大，開始主導台灣未來時，台灣會走向何處？」

隔了十六年，當初的感慨仍然存在。雖然當初的號召似乎有效至今已有好幾千位志工投入，但是我們能接觸到的孩子在比例上還是非常有限，反而因為這些年智慧型手機及行動上網的環境，讓孩子幾乎無時無刻都處在虛擬世界及迷人的線上遊戲誘惑之中，這可以說是當代兒童自然教育最大的困境。

近年來已經有許多研究報告指出：與戶外真實世界的互動，對孩子未來的發展非常重要。在一切經過消毒，似乎潔淨、冷漠且隔離的環境中，對孩子的情緒與認知發展反而產生障礙。

換句話說，孩子的感官要在豐富的環境裡真實地觸摸，聞到、看到、聽到真實的世界。在田野上奔跑，流下汗水，玩著泥巴，皮膚感覺到濕潤的顆粒和自然散發的氣味。

而且我們發現，孩子在成長期間，會有一段對自然環境特別敏感的銘印期，也就是一個人「故鄉」情感的來源。在這個時期假如有機會跟土地與自然生命接觸，就像個人生命的根扎在土地上，就能夠形成一生認同的故鄉、一生情感的依戀，這也是個人生命與更廣闊深遠的世界相連結的機會。

倘若一直生活在都市水泥結構中，沒有真正踩過泥土，沒有抱過樹，沒有聽過風聲海濤聲，沒有仰望過浩瀚星空，沒有體會宇宙的奧秘與萬物的神奇，也許就如陳之藩形容的「失根的蘭花」一般，生命的意義終將虛浮不實在。

我們所謂的自然教育，給孩子一個綠色童年，並不是指更密集或更多的自然課或科學教育。我們的孩子缺少的是來自大自然的感動。

唯有讓孩子被大自然感動了，這顆埋下的種子，將來才有可能在他長大之後開花結果。