明太子是鱈魚的一種，「明太」是全長約60公尺的鱈魚目海魚，體型側扁 細長（韓文發音Myunte），
發音「Mentai」，牠的魚卵（卵巢）用唐辛子等調味液很辣地調了味的食材跟食品。芥末明太子也是如此。
（在日本戰 後被作成的名稱。）昭和的初期左右，在下關市初次傳達了。即使到了現 在，下關市內存在的水產加工會社作為「下關發源」製造銷售，也獲得過 農林水產大臣獎。
如今明太子已成為博多的名產，但原本的發源地下關市 反而不太被人所知曉。芥末明太子，即使九州地方的特產也被知道，不過,在九州地區外的食品店也容易得到。
食用方法：被當成副菜那樣供應在飯桌上。同時，即使是當下酒菜跟茶水泡飯的配料 也很受歡迎。
拌上美奶茲就成了『明太子美奶茲』，在上面再加上鮮奶油 與起司與煮熟的通心粉（Pasta）就成了好吃的『明太子義大利麵（スパ ゲティ，Spaghetti）』。也有這種吃法，灑上海苔片單純的沾拌醬汁。
再者，據說「日式義大利麵」被知道的昭和28年（1953年）創業的意大利 麵專業店「壁の穴」(總店在東京澀谷)，在昭和42年（1967年）是最早推 出『明太子義大利麵』的店。明太子接近保存期限的話，也多用過火燒烤 作為『燒鱈魚子』來繼續保存。
在韓國，習慣在明太子上滴香油，搭配薄蒜片一起吃。
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