春節假期中，今年準備考基測的雙胞胎女兒AB寶難得輕鬆地一邊吃著炸年糕，一邊翻閱一疊疊平常沒時間看的報章期刊。A寶看著太平山飄雪的新聞，問「不是說全球暖化嗎？怎麼這幾個月這麼冷啊？」
我趕快趁機做個機會教育：「地球的平均溫度的確是愈來愈高，但是全球暖化的影響並不是表示地球每個地區，每個時候都愈來愈熱，因為地球長達數百年千年的穩定一旦被改變之後，從海洋的流動，氣流的變化，甚至南北極的氣候，都跟著改變調整，對人類而言，就是不穩定，也就是極端的氣候變化頻率會增加，像今年初整個北半球都非常冷，南半球卻太熱水蒸汽增加而下大雨，造成大洪水。」當我想繼續解釋什麼是北極震盪，猜測搞不好考試會出，就被Ｂ寶打斷了。
Ｂ寶看著國家地理雜誌，訝異地說：「非洲蝗蟲災害造成農作物減產！？咦？現代還有蝗蟲啊？我以為那是在歷史小說中，古代才會有的奇景耶？」
Ａ寶也湊過來看：「是啊？小說裏常常描述蝗蟲多可怕多可怕？可是我們在荒野保護協會的自然觀察課程中，為什麼好像沒有解說員提過這種昆蟲呢？」
我看到她們對蝗蟲感興趣，連忙從架子上找出探索頻道出版的有關蝗蟲的紀錄片準備讓她們看，一邊解釋：「全世界各國的歷史記載裡，每隔一段時間，就傳來大批蝗蟲肆虐的消息，這種令人聞之色變的『蝗災』，似乎總是與饑荒、民不聊生連在一起，而且古往今來世界各地描述的蝗蟲過境都一樣，漫天遍野的蝗蟲，將一切東西全都一掃而空，包括所有植物或農作物，甚至牲畜，無一倖免。
只是忽然出現的蝗蟲，往往也忽然不見，數百萬數千萬隻的蝗蟲，神秘地突然出現，也神秘地突然消失，找不到任何一隻活的蝗蟲，直到下一次乾旱災變牠們再度猖獗。」
ＡＢ寶好奇得張大嘴巴：「那麼多的蝗蟲，到底躲到那裏去了呢？」
幾百年來，所有生物學家都為此困惑，也想找出答案，一直到一九二一年，一位俄國生物學家才解開這個千古謎團。原來，蝗蟲就是蚱蜢，牠們是同一種昆蟲，一群群的蝗蟲是發狂的蚱蜢。
如果你把一群蚱蜢養在瓶子裡，讓牠們處在擁擠，彼此碰撞的環境下，牠們就會開始產生變化！翅膀慢慢變長，原本土褐色的身體逐漸變得鮮艷，呈現鮮黃色甚至粉紅色，鞘翅上出現條紋和斑點，顏色甚至會深到變成亮黑色，產的卵也比原來的蚱蜢多很多。牠們原本溫馴的習性也變得不安、躁動、貪吃，於是本來只吃草葉的蚱蜢變成什麼都會吃的蝗蟲。
Ａ寶更驚嚇了：「怎麼可能？我們學過生物，知道一個生物的形貌習性是受染色體的基因所決定的，是與生俱來的，怎麼可能從一個物種變成完全不一樣的另一個物種？又不是在拍電影，「綠巨人」或「美女與野獸」是虛構出的，我不相信真實世界有這樣的事情。」
Ｂ寶也回應：「蚱蜢我們常常看到啊？很害羞，很可愛的昆蟲，怎麼會變成恐怖可怕的蝗蟲呢？」
我又從書架中翻出幾本科學人月刊想跟她們解釋：「你們說得沒錯，生物是由染色體裏的基因傳遞遺傳的訊息，我們頭髮什麼顏色，皮膚什麼顏色，的確是由基因所控制，但是決定某一個遺傳特性的基因並不是只有一組，而是有其他不同的可能，只是其他的基因被抑制住了，也就是所謂隱性基因，當生物遇到不同環境時，那原本被抑制的隱性基因活化成為顯性時，就會有不同的樣貌呈現。」
環境會造成生物形體個性改變的例子，我們在蝗蟲身上看到了最戲劇化的例子。這也解釋了為什麼在旱災時特別容易產生蝗災，因為乾旱將散居各處的蚱蜢趕到少數找得到食物的山谷裡去，可是聚集多了，同類的推擠爭食，讓蚱蜢變成蝗蟲，蝗蟲又可以在短時間內產生大量後代，於是整個山谷裡層層疊疊堆滿了蝗蟲，在某個日子，牠們就飛向天空，形成了蝗災。
ＡＢ寶聽我解釋到這裏，還是半信半疑：「這太不可思議了！」
我笑著說：「其實像蚱蜢變成蝗蟲這樣的例子很多啊？只是你們沒有注意到？」
ＡＢ寶還是很狐疑：「真的嗎？」
我提醒她們：「有一些候鳥要遷徒時，不是跟牠們在繁殖地的外貌習性不同嗎？我們其實也可以說，蝗蟲只是蚱蜢碰到無法存活的環境時，要遷徒到其他地區生活的階段性狀態，當牠們找到水草豐美，族群可以生存下來時，就會恢復成繁殖狀態的可愛蚱蜢，也就是當牠們必須長途旅行時，當然要改變裝備，變得會飛，而且什麼東西都可以咬得動才行吧？」
到這時候ＡＢ寶總算才恍然大悟，願意接受這個神奇的現象。我下結論說：「你們小時候看的電影，侏羅紀公園描述最後逃出去的公恐龍變成母恐龍時所留下的名言，生命都會自己找到出路，物種在面對環境變化時，總會演化出讓種族可以活下去的方法。」
Ａ寶還是不死心：「公恐龍變成母恐龍？」
我一邊趕她們去浴室盥洗，要她們上床睡覺，一邊說：「其實有些爬蟲類生的卵沒有公母之分，是視牠們孵化時卵周圍的溫度來決定牠們的公母呢？不過今天太晚了，你們對這有興趣的話，下次再聊！」
※本文轉載自作者部落格
李偉文
行動綠生活，台灣不碳氣
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