今年的秋天多雨，好不容易遇到星期假日、又是秋高氣爽的好天氣，下午與就讀高中的雙胞胎女兒AB寶在社區的後山步道散步。

 

眼尖的B寶看到山澗對面樹上掛著一個蜂巢，想求證地問：「爸爸，是不是虎頭蜂的窩啊？」

 

我尚未回答，A寶就搶著回答：「虎頭蜂的蜂巢很容易辨認的啦，外觀是完整的封閉球狀，只保留著很不起眼、小小蜂群出入口的通道。而且，虎頭蜂的巢可以長得很大喔！前幾天報紙才登了一張照片，居然高一公尺多，寬六七十公分，裡面有兩、三萬隻虎頭蜂呢！」

 

我幫A寶鼓鼓掌，接著問她們：「你們知道臺灣最危險，殺死最多人的野生動物是什麼？」

 

A寶說：「是毒蛇嗎？」

 

我搖搖頭。

 

機靈的B寶說：「難道是虎頭蜂嗎？」

 

我回答：「沒錯！臺灣最致命的野生動物就是虎頭蜂。當然，有些毒蛇也很致命，可是一般人遇到的機會很少，況且毒蛇也不會主動攻擊人類，通常在人類接近之前就逃之夭夭；相反的，虎頭蜂的毒液不只非常致命，牠們還會主動攻擊人，非常危險！」

 

A寶開始擔心了：「那麼，我們社區鄰居的陽臺也有一個蜂巢，是不是要通知消防隊來摘掉啊？」

 

我安慰她們：「不用害怕。臺灣有七種虎頭蜂，會在都市住家附近築巢的，多是腹部前半段鮮黃色的黃腰虎頭蜂，是虎頭蜂中最溫馴的一種，也從來沒有螫死人的記錄。最危險的是在山林野外築巢的黑腹虎頭蜂，真的是又凶又毒！牠的毒液包括了會讓心肌與呼吸麻痺的神經毒，也有會引起我們過敏性休克的蛋白酶。有不少人被一隻叮到就休克死掉了呢！」

 

聽到我這麼一講，AB寶緊張地往空中四處察看，一股催促著我遠離那個蜂巢。

 

我邊走邊提醒她們：「蜂群不會隨意叮人，因為蜂的螫針是產卵管變的，有倒勾，所以螫了人之後牠們也會死掉。所以，不是為了保護蜂巢，牠們也不會隨意犧牲自己的生命。在野外看到虎頭蜂接近身邊，要先冷靜地觀察牠只是路過，還是在我們頭上盤旋警告，不要揮舞衣物去軀逐。可是，如果是看到有兩隻以上在頭上盤旋，一定要立刻拔腿就跑。因為在蜂巢十來公尺範圍是牠們的警戒區域，並會派遣偵察蜂巡弋；若是我們沒有注意到牠的警告，偵察蜂就會從毒針噴出警戒性的費洛蒙，在蜂巢外守衛的蜂接到訊息，立刻會趕到現場助陣，當然也會分泌同樣的費洛蒙通知其他同伴。因此，若是我們留在原地，攻擊的蜂群會愈來愈多，而且牠們一旦開始攻擊，就不會停止。所以，迅速的脫離現場是最好的辦法。」

 

A寶緊張的問：「要跑多遠啊？」

 

「牠們大概會追個幾十公尺到一百公尺左右吧！」我繼續問：「其實虎頭蜂並不是成天都這麼凶的，你們知道牠們什麼時候脾氣最暴躁嗎？」

 

AB寶很好奇：「牠們還會有情緒的變化啊？」

 

我哈哈大笑：「的確，牠們在秋天，也就是現在這個時候最凶。很多人被虎頭蜂攻擊就是因為不知道在秋天牠們脾氣最差，以為這條路經常在走，也常常看到虎頭蜂飛來飛去，都沒事，就忽略了牠們的警告，所以就被攻擊了。平常牠們警戒範圍是蜂巢附近幾公尺，到了秋天範圍有時候會擴大到四、五十公尺呢！」

 

AB寶異口同聲地問：「為什麼？」

 

我先吊她們胃口：「你們知道虎頭蜂的生命周期是如何進行嗎？」

 

A寶搶著回答：「蜂后產卵，孵出所有的蜂群，一個巢裡的蜂太多時，蜂群還會分家呢！」

 

我補充說：「我們知道虎頭蜂巢會慢慢長大，長到秋天這個時候達到最大；換句話說，蜂巢一開始是每年二、三月，躲在石頭或樹木縫隙過冬的虎頭蜂后從冬眠中甦醒飛出來，找到適當的地點，自己築出一個非常小的巢，產下第一批卵開始。很快卵孵出第一批工蜂來幫忙後，蜂后就可以專心產卵，其他所有照顧幼蟲、尋找食物以及築巢的工作，都有工蜂幫忙。所以，蜂群數目就能夠迅速增加，蜂巢也不斷擴建，大家各司其職，非常的忙碌。到了秋天時，蜂群達到最大數量，蜂后也產下最後一批卵，這些卵將全部成為后蜂(有能力產卵的母蜂)，冬天到了，在其他所有成蜂都死亡後，這些后蜂會找一個隱蔽的地點越冬。因此，進入秋天之後，這個族群的虎頭蜂是不是能夠順利撫育出最後一批雌蜂，攸關整個種族的存續。若當此時，蜂巢受破壞，或蜂后產卵被干擾，牠們要是沒有時間與機會重新產下下一代時，整個族群就會絕種。這也難怪虎頭蜂到了秋天壓力就特別大、情緒特別緊張。保護蜂巢更不能出一點差錯，我們稍一接近，牠們當然就要警告了！」

 

AB聽得非常入神，因為她們以前都沒有注意到這一點。

 

我繼續告訴她們：「虎頭蜂跟一般蜜蜂一樣，是吃素的，吃花蜜，可是牠的幼蟲吃葷，所以虎頭蜂要捕捉毛毛蟲或蜜蜂來餵幼蟲。」

 

A寶忽然想起來：「報上寫有人冒著生命危險專門摘虎頭蜂窩，用虎頭蜂來泡酒，這是真的嗎？」

 

我點點頭說：「沒錯，因為虎頭蜂的毒液很毒，再加上虎頭蜂長得又凶，個性又猛，臺灣傳統習俗除了吃什麼補什麼之外，也認為以毒攻毒，所以拿虎頭蜂來泡藥酒，以為可以治風濕、關節炎，泡了虎頭蜂的高梁酒還賣得很貴呢！也幸虧因為這樣，野外的虎頭蜂窩並不會太多，我們在爬山時遇到牠們的機會也少了許多。」

 

接近傍晚時回到家，AB寶趕忙找出家裡的昆蟲圖鑑，想進一步地了解虎頭蜂。畢竟，這是臺灣致死率最高的野生動物啊！

 

※本文轉載自作者部落格