大腸屬下消化道，長約150公分（5∼6呎），直徑約21/2吋。大腸分為三部分：

• 盲腸（Cecum）：2∼3吋。
• 結腸（Colon）：又分為升結腸、橫結腸、降結腸及乙狀結腸。
• 直腸（Rectum）：7∼8吋。大腸之主要功能為吸收水分、交換電解質、貯存和排泄糞便。

在台灣，據近日行政院衛生署統計報告，91年大腸直腸癌之發生率佔各種癌症之第三位。

大腸直腸癌之流行病學及病因，大致可歸納為：

（一）基因之影響：少數之大腸癌有家族遺傳史，如家族性大腸瘜肉症：透克氏症(Turcot Syndrome)、嘉得氏症(Gardner Syndrome)，這些病人不受環境及食物之影響，而隨年齡之增加逐漸發生大腸癌。大約10％的大腸直腸癌是和遺傳基因有關。

（二）環境因素：不同地區的發生率不同，其差別可到數十倍之多。非洲之卡達地區發生率為0.6/100,000；美國有些州為32.4/100,000。這些不同並非種族基因不同之影響，不同種族之移民到一新地區，其大腸癌之發生率也會隨之改變。

（三）性別：性荷爾蒙可能與大腸癌有關，因更年期前之女性比同年齡男性有較高發生率，其後兩性差不多。

（四）大腸炎症：潰瘍性結腸炎(Ulcerative Colitis)及克隆氏症(Crohn's Disease)兩者均易有惡性變化。前者發病後，每多治一年，癌之發生率便多1∼2％；後者惡性變化為一般人的20倍以上。

（五）膽囊切除後之影響：膽囊為儲存濃縮之膽汁，而膽汁之分泌最後大部分由小腸末端吸收。當膽囊被切除後，膽汁直接經總膽管流入腸道，而膽汁中之次級膽汁(secondary bile)因含致癌物質，進而影響大腸粘膜，增加大腸直腸癌之發生，特別是右側大腸癌。

（六）水質之影響：加氯消毒處理後之自來水，因某些氯化物有致癌作用。同時氯會干擾食物中硒元素之吸收，而後者可以減少大腸直腸癌之發生。

（七）食物之影響：食物中脂肪或膽固醇增多時，腸中脂肪酸、膽酸及中性膽固醇皆增加，腸道細菌會將其分解產生致癌物質。油炸食物，脂肪含量愈高、溫度愈高、時間愈長，則突變愈強。另外發現素食者有較低之發生率。約二十年前，讀者文摘即曾報導安息日會之教友較少發生乳房、胰臟及大腸等癌症，此與水煮及素食有關。

（八）其他癌症之影響：據統計，乳癌、子宮內腫瘤及卵巢癌患者，亦較易得大腸直腸癌，可能與肥胖及雌激素（Estrogen）有關。

大腸直腸癌的症狀：

1. 解便習慣之改變。
2. 大便出血或糞便潛血。
3. 貧血。
4. 黏性分泌物。
5. 直腸疼痛。
6. 腹部疼痛。
7. 腹部腫塊。
8. 體重減輕。
9. 腸阻塞或穿孔。
10. 急性闌尾炎病徵。
11. 其他較少發生的症狀如淋巴腺侵犯引起下肢水腫、血栓靜脈炎、皮下轉移引起肌皮炎、腸道與鄰近器官間的管及因絨毛腺瘤引起低血鉀症等。

大腸直腸癌之診斷：

1. 病史。
2. 指診檢查。
3. 各式腸鏡檢查：肛門鏡、乙狀結腸鏡及大腸鏡。
4. 糞便潛血試驗。
5. 放射線攝影：大腸鋇劑攝影。
6. 超音波。
7. 電腦斷層掃描(C-T Scan)/核磁共振(MRI)。
8. 腫瘤血清檢查(CEA)。
9. 病理切片、細胞學檢查。愈早期發現的癌症，治療的效果愈好，預後也愈佳。

大腸直腸癌的治療：

1. 以外科手術切除為主，即使將整段大腸直腸全部切除，通常亦不危及生命，但肛門括約肌的功能關係著正常的社交生活，當面臨要犧牲它時，人生觀也可能隨之改變。
2. 輔以化學治療或放射線治療。