最近這些年，不管到圖書館或書店，看到滿坑滿谷印刷精美，內容豐富生動、種類繁多的兒童圖物，內心總是充滿許多複雜的情緒。一方面是羨慕現在的孩子有這麼多精彩的書可以看，可是另一方面又很感慨現在的孩子因為影音聲光娛樂太多，很容易失去了安安靜靜進入閱讀世界的機會。我的童年時代沒有電玩，沒有什麼才藝班補習班，也沒有什麼好看的電視節目可以打發時間，因此課外書很快就成為排遣寂寞的良伴。

民國五十幾年讀老松國小，那個時候臺灣經濟正從農業慢慢轉型為工業，大部分家庭雖然清苦，但是社會風氣淳樸，也相當具有人情味。還記得拿著玻璃罐到巷口雜貨店「打」花生油的情景，當時家裡買雞蛋都是挑較便宜的破蛋；可是即便生活這麼拮据，父、母親還是會省出一點點錢，讓我們到位在牯嶺街的舊書攤買書。

當時也正是臺灣人口急遽增加的階段。老松國小學生人數超過一萬人，因為校舍不足，學生只好分為上午班跟下午班共用一間教室，也就是──某些班級這星期只要是上午上課 ，隔週就改成上午放假、下午上課，各班輪流著只上半天課。印象中就有許多沒有玩伴的漫長午後等著打發。我們家住在萬華火車站後面大理街一間小小的二層小公寓，二樓頂有個斜斜的小閣樓，我常常一個人坐在閣樓窗戶邊看課外書，在安靜閱讀中憧憬著外面的廣大世界。

後來讀中學時，我發現志文出版新潮文庫出了一本翻譯書──《屋頂間的哲學家》，書中貧窮又喜歡看書的主角就是住在這樣的閣樓，也常常像我一樣，邊看書、邊看著窗外的芸芸眾生。我非常喜歡這一本書。一直到大學吧，有同學或朋友生日，就送他們這本書當生日禮物，印象中至少送出去好幾十本呢！

不過，讀小學那時候，臺灣物質還很匱乏，書算是很珍貴稀有的。即便我們到舊書攤買殘缺不全的便宜舊書(真的，當時舊書攤的書不是缺封面，就是會掉內頁)，買得起的數量還是非常有限，根本填塞不了我的閱讀胃口。當時圖書館很少，藏書其實也不多，距離住家又非常遠，而且一次也只能借兩本書。往往去一趟圖書館折騰半天借回家，沒多久就看完了，實在划不來。

幸好小學時功課很好，一直當班長。當年當班長其實還蠻有威嚴的，於是就利用班長的「權威」與頭銜，到遍每個同學家作客，同學的家人都很歡迎，希望他們的孩子能跟我這個好學生在一起。其實我每次去同學家主要目的是去看他們家有那些課外書，然後就花一點時間幫同學把書重新排列，分成二堆：一邊是我已經看過的，另一邊是我沒有看過的，然後就吩咐那些同學每天帶五本書到學校借我，同時我也將前一天看完的五本書還給他。

等到一個同學家的書全都被我看完了，我再到另外一個同學家作客。就這個樣子，一年二年不到，等到全班同學家都去過後，剛好是升年級換新班級時，來了一批新同學，我又可以重新如法泡製，甚至換到其他班的同學也會跟我介紹他們班的同學，帶我去他們家借書。

到了國中時，開始流行武俠小說。古龍、金庸的小說一套一套出，我當然買不起，圖書館也借不到(當年圖書館不可能購藏這類的小說)，我就慫恿有錢人家的同學去買；好玩的是，有些同學買了之後不敢帶回家，就擺放在我這裡。

當年，要借到一本好看的書都得費許多心力，哪像現在成堆的好書擺在孩子面前，他們都還不見得願意撥出時間看呢！

等到上了高中，建中是個臥虎藏虎的地方，因為開放的學風，所以有許多精彩的人物各自在追求自己的興趣。從那些同學的涉獵裡，知道自己的不足，也激勵了自己往許多以前未曾接觸的領域去探索，一直到大學，像是一個餓壞肚子的人進入吃到飽的餐廳一樣，總嫌肚子不夠大。高中、大學時，一方面參加許多社團盡興的玩，一方面又發現世界有那麼多精彩的學問吸引我們，只怨恨自己一天24小時不夠用。

(未完待續)