史賓塞是英國十九世紀著名的哲學家，也是社會學家。他雖然終生未婚，但是有位逝世的遠方親戚留下二歲的孩子讓他撫養，他寫的快樂教育法影響了英國與美國一百多年來的教育。

美國著名的哲學家杜威就曾說：「很多人把史賓塞看成是人類歷史上第二個牛頓。我認為，在現代教育上，他是一座里程碑。」曾經擔任美國哈佛大學校長的艾略特也這麼描述他：「在美國，他的思想統治美國大學長達二十年之久，他是一位真正的教育先鋒。」

自然教育的三個進程

史賓塞主張大自然是孩子最好的老師：

可以培養孩子的美感，又可以啟發孩子的悟性；既可以向孩子展示最偉大事物的規律，又可以使孩子的身體得到休息；他的課：白天、夜晚、晴天、雨天，無處不在，卻從來不索取一點報酬，也從來不會厭倦。

他也認為，就像從蘋果樹上採摘果實必須付出勞力般，要打開孩子通向大自然的心靈，也需要父母的耐心。儘管在天性上，孩子是自然的親近者，但並不是每個孩子都懂得去聆聽，觸摸、感受大自然的美，通常需要父母的引導，教孩子怎麼去聽、去看。

就像採摘果實需要付出勞力，小孩的自然教育，也需要父母付出耐心。Photo source：pixabay

他依孩子的成長歷程，具體建議了如何規劃孩子的自然教育。

（一）0~3歲

著重在孩子的感受。應該多帶孩子到野外走走，感受夜晚的月光和星空，早晨的日出和露珠，不要錯過四季更替變化中不同的良辰美景。他認為大自然天然的和諧與律動的節奏，有時連大人也會忽略，但是孩子不會。而且好的自然環境，對孩子日後性格和心性的影響是非常明顯的。

（二）3~6歲

這個階段的孩子，對周遭世界有了初步的分辨能力，會注意各種變化與東西的功能，也會把遇見的事物景致留在記憶中。因此，史賓塞認為，可以開始有系統地講述自然萬物的功能、特點跟變化。

（三）6~12歲

史賓塞認為，這個階段孩子已經開始上學，可以從書本與老師身上得到自然知識，但同時也得面對人際的衝突。在此階段，大自然可以扮演紓解壓力的角色，調節孩子的心情。

自然筆記與自然日

他也強調，雖然這個階段對知識的探尋而言，分析每個事物是必要的，但是對美感來說，分析又是不利的：真和美的衝突如何平衡？是這個階段的課題。史賓塞認為，大自然的美與神祕，是啟發人的悟性與靈感的必要條件，如果在科學分析之下喪失，是很可惜的。

因此，除了自筆記觀察自然之外，也要與大自然進行交流，從中獲得啟示。

史賓塞從孩子五歲時，就教他做自然筆記，可以用文字，也可以畫畫，並且從日常生活中去感受。比如春夏秋冬的變化，對孩子而言，是最容易與有效的自然教材。

葉脈為何如此平衡而對稱？史賓賽認為，這就是一個值得與孩子共同討論的題目。Photo source：pixabay

除此之外，他還建議每個月選一個自然日，和孩子一起在大自然裡放鬆，每年春天一定讓孩子種下一棵寫有他名字的樹或植物，每個月和孩子一起討論一個大自然的秘密。他舉例說，可以從一片樹葉開始，為什麼它的葉脈左右平衡？為什麼它的形狀也是平衡的？史賓塞認為，在大自然裡，很難找到一片不規則的葉子，這是大自然的真諦。可以培養孩子形成和諧、平衡的心理和思維。

史賓塞在一百多年前寫的這本快樂教育的書，裡面提供的自然教育方法，至今仍有參考價值，甚至影響了這一百多年來的教育理念。