糖尿病在美國十分普遍。超過11％的美國成人 (20歲或以上) 有糖尿病 (2,560萬人)；絕大多數 (90.5%) 是第二型糖尿病，每年發生190萬個糖尿病的新病例。雖然肥胖和運動是第二型糖尿病的主要因素，也和盛行率的增加有關，飲食因素在發展第二型糖尿病中卻扮演著重要的角色。之前3個哈佛群組的大型研究顯示加工紅肉會增加第二型糖尿病的風險，過去的綜合分析 (meta-analyses)也證實加工紅肉的危險，不過對於未加工紅肉是否和第二型糖尿病有關，當時尚無定論。另外，研究文獻發現堅果、全穀類、和低脂乳製品，也是蛋白質主要來源的食物，可以降低糖尿病的風險。

2011年哈佛公共衛生學院在《美國臨床營養期刊》發表前瞻性追蹤三個哈佛群組二十餘萬人、長達16∼28年的第二型糖尿病研究，在追蹤403萬個人－年期間，一共紀錄13,759個案發生第二型糖尿病。將其研究結果摘要如後：

一、三個哈佛群組的研究在校正年齡、身體質量指數、其他生活方式和飲食危險因素之後，在每一個群組，未加工紅肉以及加工紅肉的攝取量都與第二型糖尿病的風險有正相關 (所有的P-trend＜0.001)：

1. 每天增加一份「未加工紅肉」 (85克牛肉、豬肉、羊肉、肉漢堡和肉三明治)，第二型糖尿病的匯集危險比 (pooled HR) 1.12 (增加12%第二型糖尿病)。
2. 每天增加一份「加工紅肉」 (2片培根28克、1條熱狗45克、45克香腸和薩拉米臘腸等)，第二型糖尿病匯集危險比1.32 (增加32%第二型糖尿病)。
3. 每天增加一份各種「紅肉」 (加工紅肉及加工紅肉)，第二型糖尿病匯集危險比1.14 (增加14% 第二型糖尿病)。

二、匯集三個哈佛群組和過去文獻中六個前瞻性研究(9、10、11、12、13、14) 的最新綜合分析 (meta-analyses)，總共追蹤442,101人，發生28,228例糖尿病，結果顯示：

1. 每天吃100克「未加工紅肉」 (1天1.2份)，增加19%第二型糖尿病 (相對風險RR：1.19)。
2. 每天吃50克「加工紅肉」 (1天1.8份)，增加51%第二型糖尿病 (相對風險RR：1.51)。經過修剪和填補的方法來校正發表的偏差之後，每天吃50克「加工紅肉」 (1天1.8份)，增加23%第二型糖尿病(相對風險RR：1.23)。

​三、若以其他食物來替換紅肉，評估其效果如後：

1. 每天吃一份「全穀類」 (32克一片全麥麵包或200克一杯煮熟的糙米飯或麥片) 來取代一份各種紅肉，降低23%第二型糖尿病。若每天吃一份全穀類來取代一份加工紅肉，降低高達35%第二型糖尿病。
2. 每天吃一份「堅果」 (28克) 來取代一份所有的紅肉，降低21%第二型糖尿病。若每天吃一份堅果來取代加工紅肉，則降低32%第二型糖尿病。
3. 每天吃一份「低脂乳製品」 (240毫升牛奶、28克起司、或120克優格) 來取代一份所有的紅肉，降低17%第二型糖尿病。若每天吃一份低脂奶製品來取代加工紅肉，則降低29%第二型糖尿病。
4. 每天吃一份「家禽」 (85克白肉) 來取代一份所有的紅肉，只降低10%第二型糖尿病。
5. 每天吃一份「魚肉」 (85克) 來取代一份所有的紅肉，只降低10%第二型糖尿病。

吃紅肉會增加第二型糖尿病風險的可能原因，包括紅肉中的血紅素鐵質(heme iron) 是強烈的親氧化劑，紅肉含有鈉、亞硝酸鹽、晚期糖基化終產品、γ-谷氨酰移轉酶和發炎介質，以及吃紅肉會導致肥胖等機轉。另一篇研究指出，每天多吃250克紅肉將導致五年後增加二公斤的體重。

作者在結論中呼籲：從公共衛生觀點，應該考慮「減少吃紅肉，尤其是加工紅肉，以及吃其他健康的食物如全穀類和堅果來取代紅肉」，以降低第二型糖尿病的風險！

參考文獻:
Pan A, Sun Q, Bernstein AM, Schulze MB, Manson JE,Willett WC, and Hu FB. Red meat consumption and risk of type 2 diabetes: 3 cohorts of US adults and an updated meta-analysis. Am J Clin Nutr 2011; 94: 1088–96.