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芥花油 – 健康的首選
芥花(Canola)是經加拿大植物育種專家，將芥菜籽經過遺傳性變異所研發的，由，希望能獲得其高營養價值，特別是飽和脂肪含量很低。
1960年代早期，加拿大植物育種專家將芥菜籽分成內含eicosenoic acid和內含芥酸(erucic acid)。
1974年，曼尼托巴(Manitoba)大學的植物育種專家Baldur Stefansson博士首度研發出雙低的芥菜籽植物變種，同時降低芥酸和硫苷的含量。這個Brassica napus 品種，也就是Tower，是第一個符合芥菜籽特定品質要求的改良品種。
芥花會開黃色的花朵，之後會結成豆莢，其外型類似豌豆莢，但體積只有豌豆莢的1/5。 豆莢裡有圓形的小菜籽，輾碎後即可榨出芥花油。每顆菜籽含有40%的油脂。榨完油的菜籽經過加工處理製成油渣粉飼料，成為高蛋白的家畜飼料。
芥花大多生長在加拿大西部，有一些則在安大略、太平洋西北、美國中北部及東南部。歐洲和澳洲也可以看到芥花。
油菜籽(Rapeseed)這個名詞是不能用來代替芥花(Canola)。芥花油受到嚴格的品管標準控制，不符合政府標準的產品是不能使用有註冊商標的〝芥花〞名稱。
芥花油 VS 植物油
有些標示植物油的產品可能含芥花油。在標籤上標明「蔬菜油」可以讓食品製造商用其他的油替代，或將數種不同的油類合併使用，而不需更改標籤。
最佳的脂肪酸比例與最低的飽和脂肪。
營養專家認為芥花油有最好的脂肪酸比例。研究指出，芥花油的脂肪酸成份對人體健康最有益，也是營養均衡的飲食中不可或缺的一環。醫療從業人員和營養師都大力讚賞芥花的脂肪酸成份，認為其脂肪酸比例為所有食用油當中最好的。
與市面上其他的食用油相比，芥花油所含的飽和脂肪最低 (7%)，其單一不飽和脂肪含量相對較高 (61%)，而多元不飽和脂肪含量中等(22%)。
一、油脂
雖然過量攝取油脂可能令人立即聯想到致命的心臟疾病，但適量的油脂對
我們的健康卻是不可或缺的，有關油脂的功能如下：
1. 提供身體無法合成的必需脂肪酸(亞麻油酸 +次亞麻油酸)。
2. 構成身體組織所需要，例如細胞膜神經與荷爾蒙等。
3. 增進食物的美味及幫助消化。
4. 提供比任何其營養素更多的熱量。
5. 提供脂溶性維生素A、 D、E 、 K。
二、油脂及膽固醇
油脂是熱量的主要來源。油提供了很重要的養份，在自然界中，油脂來自
動物及植物，但只有動物油脂中含有膽固醇，人造奶油及烹調用植物都不
含膽固醇。膽固醇是一種存在人體內、軟軟的如蠟一般的物質，它主要有
兩個來源：(1) 由肝臟製造 (2) 由食物中攝取，如蛋、肉、魚、奶製品、
奶油及豬油等。 然而，大家都知道，食物中的膽固醇並不是造成血液中
膽固醇濃度偏高的主要原因，而是身體利用飽和性油脂將之軟化成膽固醇
而堆積在肝臟與血液中，因此，減少飽和性油脂的攝取是非常重要的。所
有的油脂都包含三種脂肪酸：飽和脂肪酸、多元不飽和脂肪酸、單元不飽
和脂肪酸。攝取飽和脂肪酸會提高血液中的膽固醇；多元不飽和脂肪酸已
被證明可以降低血液中的膽固醇，但易被氧化產生自由基；而相對地單元
不飽和脂肪酸最不易增高血膽固醇的濃度，也不易被氧化。
三、加拿大芥花油
加拿大芥花油是加拿大特有的的芥菜籽中提煉而成的，在各種食用油中其
脂肪酸含量最為適當，其僅含7%的飽和脂肪酸，是全世界所有食用油中
比例最低者，而單元不飽和脂肪酸高達61%，雖略低於橄欖油，但確同時
擁有32%人體所必需的脂肪酸之最佳比例。
四、由健康的觀點來看加拿大芥花油
1. 飽和性脂肪酸含量較任何其他食用油都低。
2. 富有不飽和脂肪酸及油酸等可以降低血液中膽固醇含量的成份。
3. 它有豐富的維他命E，同時可作為抗氧化劑。
4. 它是必需脂肪酸 (特別是ω3) 的良好來源。
5. 單元不飽和脂肪酸富含ω9， 可降低壞之膽固醇 (LDL Cholestrol) ，
不影響好之膽固醇 (HDL Cholestrol) 。
6. 因其安定性，可取代部份氫化植物油，而氫化植物油形成之反式油
脂，更是今天健康的大忌。
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