最近在美國有牛隻感染狂牛症引發大眾的重視。狂牛症(Mad cow disease)的學名是Bovine Spongiform Encephalopathy (BSE)，意思是「牛的海綿樣腦病變」。狂牛症最早是在一九八六年英國發現，當時曾造成十幾萬頭牛隻死亡。在狂牛症出現之前，冰島的羊在兩百年前便有羊搔症，經過多年的研究認為當時狂牛症可能是飼主以死於羊搔症(scrapie)的羊隻作成的飼料來餵食牛隻所造成的結果。

狂牛症的潛伏期很長，可能長達好幾年，但是一旦發病，牛隻便會在幾個星期內死亡，患病的牛隻會先出現驚恐及易被激怒的狂牛行為，慢慢的變得行動困難、虛弱、然後死亡。牛死後經解剖發現大腦有萎縮的現象，及大量的神經細胞死亡。目前認為這些傳染性海綿樣腦病變的致病原因可能和一九八二年美國普西納(Stanley B. Prusiner)醫師所發現的傳染性蛋白粒子(prion)有關，此種病源蛋白粒子具抗熱性、又耐化學處理，也不易用蛋白酵素分解。

傳染性海綿腦病變可發生在多種哺乳類動物身上，除了牛(狂牛症)之外，其他如羊(搔羊症)、鹿、水貂皆可發現。人也不例外，發現在人身上的是庫賈氏症(Creutzfeldt-Jacob disease, CJD)及庫魯症(kuru)。人類的庫賈氏症可分為兩類，傳統型的庫賈氏症，與狂牛症無關。與食用狂牛症病牛製品有關的是新變型庫賈氏症(New variant Creutzfeldt-Jacob disease, CJD)。新變型庫賈氏症最早發現於一九九六年的英國。而早為人熟知的傳統型庫賈氏症早在一九二○年即已發現。兩者的腦部病理變化類似，但在臨床上的表現並不相同，傳統型庫賈氏症多發生於中老人，而新變型庫賈氏症則發生於年輕人(平均年齡廿九歲)。

新變型庫賈氏症的患者在剛開始時會出現一些精神科方面的症狀，如憂鬱、焦慮、及幻覺。慢慢地會出現走路不穩、行動困難、以及出現一些無法自主的肢體動作，最後終致智力衰退，精神障礙等癡呆症狀，多數患者在發病後一年內死亡。截至二○○三年十二月一日，全世界共有一五三個確認的新變型庫賈氏症個案，其中一四三人來自英國、六人來自法國、一人為加拿大、一人為愛爾蘭、一人來自義大利、一個美國人，這些發病者當地都是狂牛病疫區(美國的個案搬家至美國之前是住於英國)。目前對狂牛症無藥物治療，所以預防是最重要的。

-----------------------------------------------------------------------------------------

「狂牛症不僅能『跨物種』傳染，還能在人體內創造出新的變種病菌，引發足以破壞腦部並致人死命的新型庫賈氏症。」

　　 「世界衛生組織也同意狂牛症和庫賈氏症之間有所關聯的論點，他們推論這種新型庫賈氏症變種的發生，最好的解釋就是食用了由狂牛患畜製成的牛肉食品。」

　　 「患畜的肌肉組織確實能讓他種動物發病，這真是一個令人毛骨悚然的發現，因為所有人都忘了，所謂的肌肉組織，在經過適度切片與包裝後，就是我們所吃的肉。」

「美國目前還未有任何確認的狂牛症病例，但是每年都會有數十萬頭牛死於一種神秘的疾病——唐納牛隻症候群，這些牛都和馬西作實驗的小牛一樣，前一天看起來還好好的，第二天卻突然倒地死亡。」

　　 「這些牛大都被磨成粉末，然後再餵給其他的牛。這其中只要有一隻是狂牛症患畜，就可能傳染給數以千計的其他牛隻。」

　　 「如果政府能夠針對大量的唐納牛腦部切片進行檢測的話，將能更確實的估量我們的風險程度。不幸的是，我們的政府就像英國一樣，看起來並不急著揭開這個事實。」

「庫賈氏症在人類身上的潛伏期大約是十到三十年，因此在一九九○前半年發病的庫賈氏症患者，很可能是因為吃了八○年代早期或中期的受感染牛肉，當時狂牛症甚至還未被檢測診斷出來。……只要是吃牛肉；可能還包括食用牛奶和乳製品的人都是危險群。」

　　 英國微生物學家理查•拉席（Richard Lasey）更披露：「……大約二○一五年開始，英國每年都會有二十萬人死於這種疾病。」