美國科學家表示，墨西哥灣海藻遍布的「死亡區」今年可能擴大到創紀錄的程度，美國大量使用乙醇作為生質燃料以及美國中西部洪患嚴重是主因。

海藻會使水中含氧量減少，嚴重時會使海洋生物窒息死亡。死亡區每年都會在德州與路易斯安那州外海出現，今年極可能擴大至約2萬3000平方公里，面積相當於新澤西州，近乎三分之二個台灣大，遠大於2006年1萬7250平方公里，幾乎是1990年至今每年平均面積1萬2430平方公里的2倍。

美國海洋暨大氣總署（NOAA）等機構的科學家表示，人類大量使用氮肥與磷肥導致海藻大量繁殖。對定期前往墨西哥灣作業的漁民而言，死亡區擴大意味他們必須航行更遠的距離。路易斯安那州立大學的科學家特納表示：「美國農民大量種植玉米及大豆，施用的肥料很容易被雨水沖刷而去，最終流入海灣。」美國今年收成的玉米約有1/3將用於生產充當替代燃料的乙醇。

每當美國中西部的玉米農施用氮肥時，溢流的氮肥就會沿著密西西比河流入墨西哥灣，導致水面上的海藻因為氮、磷養分充足而迅速繁殖，底棲生物因為缺氧而死亡。這些海藻最後在灣區的水底腐爛，分解它們的細菌消耗氧氣的速度高於水面補充的速度，導致水中的溶氧量降低。

科學家估計，今年4月到6月，約有創紀錄的8萬3000噸磷肥流入墨西哥灣，比正常值多出85%。