譯者／黃琦    審訂／Dr. Lisa Lai

當我們看到別人哭泣的時候為什麼也會感到難過？為什麼當我們看到朋友不小心切到手指的時候會皺眉蹙額？荷蘭研究所的神經科學研究人員發現老鼠大腦在觀測到别的老鼠受傷时會激活同樣的神經細胞，就像他們自己感覺到疼痛一樣。在此之外，如果沒有這些"鏡像神經元"，動物將不會感知彼此的痛苦。此研究結果將在4月 11日發表在領先的期刊當代生物學（Current Biology）上。

類神經影像研究顯示當我們自己在遭受痛苦時，大腦激活的區域叫"扣帶皮層" （the cingulate cortex）。當我們看到別人感受到痛苦時，會激活的同一個區域。

在這個基礎上，研究人員提出了兩個推測：(a) 扣帶皮層中包含鏡像神經元，也就是當看到別人的疼痛時，讓我們感受到疼痛的神經元會被激活，（b）這也就解釋了為什麼我們看到別人踢到門時也會感到痛了。 這個關於同理心的理論直觀上是可信的，但是目前還沒有任何實驗可以直接觀測到人腦內的細胞活動。此外，目前也沒有任何儀器能顯示人腦的扣帶皮層真的管控同 理心。

老鼠也能分享情緒

荷蘭研究所的神經學家首次找到了在老鼠身上測試同理心的方法。他們把老鼠分成兩個組，讓第一組老鼠看著第二組老鼠受到一些刺激（溫和的電流），然後紀錄下第 一組老鼠的大腦活動和行為。當老鼠受到驚嚇時，他們的自然反應會使他們身體僵硬，藉此去避免被獵食者偵測到。研究人員發現，第一組的老鼠在觀測到第二組老 鼠接受電擊時身體也變得僵硬。

這個發現顯示第一組老鼠能夠與第二組老鼠產生共情效應。在相應的扣帶皮層中，當老鼠看到別的老鼠受傷時和自己受傷時，同一塊區域在老鼠的大腦中被激活，而這 塊區域在人腦中也曾被預測是控制同理心的部分。隨後，研究人員通過注射藥物去抑制扣帶皮層細胞的活動。他們發現第一組老鼠扣帶皮層的區域就不再活動，身體 也不會因此變得僵硬。

老鼠和人類擁有一樣的大腦活動區域

這個研究顯示，當我們自己感到疼痛或感知別人的疼痛時，大腦會激活相同的細胞，使我們分享他人的痛苦。到目前為止，這種激活從未出現過在情緒上 – 所謂的鏡像神經元也只在大腦的運動系統（motor system）中找到。在此之外，這種感知疼痛的能力可以通過抑制扣帶皮層的活動來改變。

該研究的第一作者Christian Keysers教授這樣說道：「最令人感到震驚的是，這一切都發生在老鼠和人類相同的大腦區域。我們已經發現當我們感知別人的疼痛時大腦中的扣帶皮層活動會增加。除非我們在討論的是心理變態犯，他們這塊區域的大腦活動有顯著的減少。」這個研究也揭示了一些關於精神病理學障礙的誤解。「它也向我們證明了同理心以及感知他人情緒的能力是刻在我們血緣裡的。我們與老鼠這樣的動物擁有共同的基本機制（fundamental mechanisms)。雖然老鼠通常不是一個好的形容詞，但是下次當你想要罵別人是老鼠之前最好要想清楚喔，畢竟人家老鼠跟我們還有異曲同工之妙呢⋯」

原文出處： https://neurosciencenews.com/emotional-mirror-neurons-rats-11066