對素食朋友而言，最怕碰到的就是無色無味的食品添加物，常常讓素食者在不了解的情況下誤食，像是「食用膠」這種添加物就是一例。
食用膠是很常見的食品添加物，加入食品中可以增添Q軟滑嫩的口感，也能達到光亮固色的效果，又不會破壞食物原本的風味，還能增加飽足感，所以像是市售的布丁、優格、巧克力、果凍、軟糖、膠囊，多含有食用膠。除了口感的改良，安全無毒的食用膠，也被當作增稠劑、懸浮劑、乳化劑、品質改良劑、安定劑及包膜等。
食用膠依原料來源可分為植物膠、動物膠及微生物膠，分別說明如下：
植物膠(素)
目前的最常市面上最使用的植物膠是由海藻中提煉出來的，像是以前很夯的減肥聖品「寒天」，就是從石花菜中提煉而來（學名：瓊脂，又名：瓊膠、菜燕、大菜、涼粉，也有從樹木提煉出來的阿拉伯膠、刺梧桐膠，從豆類提煉出的關華豆膠、塔拉膠、刺槐豆膠，從穀類中提煉出來的糯米膠、或是水果中提煉的果膠（大部份的蔬果都含有果膠，常見的果膠有葡萄柚膠、蘋果膠、檸檬膠……等），果醬類的食品最常摻入果膠。
植物膠一般放置在常溫下即可凝固，但是較不耐酸，如果加入稍酸的水果像是橘子、或草莓可能會無法凝固，成品結凍後質地較硬、彈性差，口感偏爽脆。
| 類別 |
名稱 |
| 海菜、海藻類 |
洋菜膠、鹿角菜膠、海藻膠（ 高級素食膠囊 ）、吉利T（寒天粉） |
| 植物類 |
阿拉伯膠、關華豆膠、刺槐豆膠、蒟蒻膠 |
| 穀類 |
糯米膠（素食膠囊）、β-葡聚醣（大麥） |
| 果膠 |
蘋果膠、檸檬膠 |
微生物膠(素)
微生物膠債由合成細胞外多醣，或細胞外發酵液中的無定型黏液中取得，因為性質安定，不受溫度、強酸強鹼或電解質的影響，在食品工業中也常常發現他們的蹤跡，其中的代表有玉米糖膠、結蘭膠、卡德蘭膠 。
結蘭膠是由假單孢菌屬之Pseudomonas elodea以葡萄糖為碳源，並加以氮源與無機鹽經發酵生成，簡單說就像醋、酵素等等發酵類的食品一樣，都是經過微生物的發酵而來。
玉米糖膠又稱三仙膠、漢生膠、黃原膠，在高溫下仍可保持膠體之安定性，在食物中保存時物香味、增加食物口感，常加入沙拉醬汁的增加稠度，或是加於麵粉中，改善烘焙產品的質地。結蘭膠及卡德蘭膠也具有微生物膠的特性，前者常用於乳製品、沙拉醬汁及果汁中，後者在日本被用來改良食品（如豆腐、果凍及魚漿）的質地。
動物膠(葷)
動物膠是從動物皮、或是骨頭，如豬骨、牛骨、魚骨中熬煮提煉而來，算是肉產業和皮革業的附產品，常見的別稱有「吉利丁」（由英文Gelatin音譯而來）、「明膠」（豬皮提煉）、「阿膠」（驢皮提煉）、「魚膠」。動物膠需要在一定的低溫下才能凝固，製成的成品的口感Q軟、綿密、有彈性，所以市售的優格、布丁、棉花糖、膠囊中大多都會添動物膠當做乳化劑（食物製程中一種經常用來穩定食物的添加物）或黏著劑。
除了食品外，動物膠也普遍用做家具、雕刻的黏著劑、美術顏料繪材。另外，從動物結締組織中萃取出的膠原蛋白也被廣泛運在化妝品、美容、醫療上。
還有一種動物膠叫「洋干膠」，又稱「蟲膠」，故名思意，這種膠是從「膠蟲」提煉而來，膠蟲的雌蟲以口器插入樹皮內吸取養分，分泌出白色蠟質與紅色蟲膠，將自己固定於樹上，人們收集這些膠蟲，把它壓碎、除去蟲體、再經過純化的手續即可製成蟲膠，膠蟲自古就被養殖利用，現代人又將它運用到食品、工業用途上。
食品E編碼
這麼多的膠類，除了依名稱來分辦，也可以利用國際食品法典標準 http://www.fao.org/fao-who-codexalimentarius/home/zh/ (Codex Alimentarius ）的E編碼來判斷食用膠的來源，E編碼是一系列歐盟認可的食品添加物，因為皆為E開頭，所以被稱為E編碼，常用食用膠E編碼如下：
下次民眾在購買各類食品時，可別忘了翻到背後看看食品標示或是E編碼，相信可以大大減少誤食的機會！
2009/01/20 整理 2014/7/8更新